자고 일어난 아침, 눈 밑이 유난히 부어 있다면
거울을 보다가 어제와 다르게 눈두덩이가 두툼하게 부어 있는 걸 발견하신 적 있으신가요? 아니면 소변을 보고 난 뒤 변기 물 위로 뜬 거품이 한참이 지나도 꺼지지 않는 걸 눈치채신 적 있으신가요? 자고 일어나면 눈 주변이 심하게 붓고 소변에 거품이 껴요라는 말로 이 두 증상을 함께 설명하는 경우가 적지 않습니다. 둘 다 신장에서 단백질이 소변으로 빠져나가고 있다는 신호일 수 있어, 증상의 정도에 따라 생활관리만으로 충분한지 약물치료가 필요한지를 구분해서 살펴봐야 합니다.
부종과 거품뇨가 함께 나타나는 배경
혈액 속 알부민이라는 단백질은 혈관 안에 수분을 붙잡아두는 역할을 합니다. 신장 사구체가 손상되면 이 알부민이 소변으로 빠져나가면서 혈액 속 농도가 낮아지고, 수분이 혈관 밖 조직으로 이동해 눈두덩이나 다리처럼 피부가 느슨한 부위에 먼저 붓기가 나타납니다.
소변 거품은 단백질이 섞이면서 표면장력이 변해 생기는 현상입니다. 아침 첫 소변일수록 농축돼 있어 거품이 더 뚜렷하게 보이고, 일반적인 거품은 1~2분 안에 가라앉지만 단백뇨가 있는 경우에는 5분 이상 유지되는 경우가 많습니다.
다만 모든 부종과 거품뇨가 신장 문제에서 비롯되는 것은 아닙니다. 짠 음식을 많이 먹은 다음 날, 엎드려 잔 자세, 알레르기성 결막염, 갑상선 기능 저하, 음주 다음 날에도 비슷한 부종이 나타날 수 있습니다.
이런 부종-거품뇨 조합은 성인뿐 아니라 소아에게도 나타날 수 있는데, 소아의 경우 신증후군이라는 별도 질환군으로 분류될 만큼 비교적 뚜렷한 특징을 보입니다.
소아신장학회 진료권고를 보면 소아 특발성 신증후군 환자의 85~90%는 스테로이드 치료 4~6주 안에 단백뇨가 가라앉지만, 그중 70~80%는 추적 기간에 한 번 이상 재발을 겪는다고 합니다.[1]
증상에서 구분해봐야 할 특징
단순 수면 부종은 세수를 하고 1~2시간이 지나면 가라앉지만, 신장성 부종은 오전 늦게까지 남아 있거나 양쪽 눈에 대칭적으로 나타나고, 다리와 발목까지 번지는 경향이 있습니다.
며칠 사이 체중이 2~3kg 이상 늘었다면 몸속에 수분이 과도하게 고이고 있다는 신호로 볼 수 있습니다. 소변량이 눈에 띄게 줄어드는 변화가 함께 온다면 더 눈여겨봐야 합니다.
생활 속에서 바로 적용할 수 있는 관리 단계
경미한 부종은 생활관리만으로도 상당 부분 호전됩니다. 특히 하루 나트륨 2,000mg(소금 약 5g) 이하 제한이 핵심이며, 아래 다섯 가지를 2~3주 정도 실천하면서 변화를 지켜보는 것이 도움이 됩니다.
- 하루 나트륨 섭취량 2,000mg(소금 약 5g) 이하로 줄이기
- 기상 직후 체중을 매일 같은 시간에 측정해 2~3kg 이상 변화가 있는지 확인하기
- 단백질은 체중 1kg당 0.8~1g 수준으로 적정량만 섭취하기
- 잠잘 때 베개를 조금 높여 상체를 살짝 세운 자세로 눕기
- 하루 소변량과 거품 지속 시간을 2주간 메모해 변화 추이 확인하기
보존적 관리와 약물치료, 무엇을 먼저 선택해야 하나
부종의 정도와 단백뇨 수치에 따라 보존적 관리와 약물치료중 어느 쪽을 먼저 적용할지가 달라집니다. 아래 표로 두 접근의 차이를 정리했습니다.
부종이 가볍고 단백뇨가 적은 경우에는 염분 제한과 체중 관찰로 2~4주를 지켜보는 쪽이 먼저이고, 저알부민혈증이 뚜렷하거나 단백뇨가 하루 3.5g을 넘는 경우라면 약물치료를 함께 시작하는 쪽이 적절합니다.
다만 약물치료를 시작해도 모든 환자에게서 즉각적인 반응이 나타나는 것은 아니며, 스테로이드 반응이 더뎌 약제를 변경하거나 병행 치료가 필요한 경우도 있습니다.
병원 진료가 필요한 신호
다음과 같은 신호가 함께 나타나면 신장내과 진료를 받아보는 것이 필요합니다.
- 거품이 5분 이상 가라앉지 않는 상태가 1주일 넘게 반복될 때
- 눈 부종과 함께 다리, 발목까지 붓기가 번질 때
- 소변량이 눈에 띄게 줄거나 하루 체중이 1kg 이상 갑자기 늘 때
- 두통, 혈압 상승, 소변 색 변화가 거품뇨와 함께 나타날 때
- 2주 이상 부종이 반복되며 피로감, 식욕저하가 함께 나타날 때
