옆구리나 등에 찌릿한 통증이 생기면 무리한 운동이나 잘못된 자세 때문이라고 생각하기 쉽다.
그러나 몸 한쪽 피부가 화끈거리거나 옷이 스칠 때 유난히 아프고, 이후 붉은 발진과 물집이 나타난다면 대상포진을 확인할 필요가 있다.
피부 변화가 뚜렷해지기 전에는 다른 통증 질환과 구별하기 어려워 증상의 흐름을 살피는 것이 중요하다.
최근 국내 보도에서도 대상포진의 초기 통증과 치료 시점이 주목받고 있다.
대상포진은 외부에서 새로운 바이러스가 들어와 생기는 경우와 달리, 과거 수두를 일으킨 수두·대상포진바이러스가 몸속에 잠복해 있다가 다시 활성화되면서 발생한다.
나이가 들수록 위험이 커지며, 면역 기능을 약화시키는 질환이나 치료도 위험 요인이 될 수 있다.
전형적인 증상은 몸의 왼쪽이나 오른쪽 한쪽에 치우쳐 나타나는 통증과 발진이다.
신경이 분포하는 부위를 따라 물집이 모여 생길 수 있고, 가려움이나 따끔거림이 동반되기도 한다.
다만 통증의 강도와 피부 병변의 모양은 사람마다 달라, 사진과 비슷하지 않다는 이유만으로 가능성을 배제해서는 안 된다.
반대로 한쪽이 아프다는 증상만으로 대상포진을 확정할 수도 없다.
의료진은 통증과 피부 병변의 분포, 면역 상태 등을 종합해 진단하며 필요한 경우 검사를 시행한다.
치료에서는 항바이러스제를 일찍 시작하는 것이 중요하다.
질병관리청 국가건강정보포털은 대상포진의 항바이러스 치료를 발진 발생 후 72시간 이내에 시작할 때 가장 효과적이라고 안내한다.
이는 통증이 시작된 순간부터 시간을 재며 기다리라는 의미가 아니라, 의심되는 발진이나 물집이 생기면 진료를 서둘러야 한다는 뜻이다.
이미 72시간이 지났다고 치료를 포기해서도 안 된다.
면역저하 상태이거나 새 물집이 계속 생기는 경우, 통증이 심한 경우 등에는 이후에도 항바이러스 치료를 고려할 수 있다.
특히 눈 주변이나 코, 이마에 발진이 생기고 눈이 충혈되거나 아프다면 더욱 신속한 평가가 필요하다.
눈을 침범한 대상포진은 시력에 영향을 줄 수 있다.
얼굴 부위의 발진과 함께 청력 변화나 얼굴 움직임의 이상이 나타나는 경우도 진료를 미뤄서는 안 된다.
피부가 나았다고 모든 증상이 끝나는 것은 아니다.
일부 환자에서는 발진이 사라진 뒤에도 해당 부위의 신경통이 오래 이어질 수 있다.
이를 대상포진후신경통이라고 하며, 수면과 일상생활에 영향을 줄 수 있어 통증이 지속되면 별도의 평가와 관리가 필요하다.
항바이러스 치료를 받았다고 신경통을 반드시 예방할 수 있는 것은 아니므로, 치료 후에도 증상 변화를 확인해야 한다.
주변 사람을 위한 관리도 필요하다.
대상포진 환자에게서 다른 사람이 곧바로 대상포진에 걸리는 것은 아니지만, 수두에 대한 면역이 없는 사람은 바이러스에 노출돼 수두에 걸릴 수 있다.
물집이 있는 부위는 가리고 만지거나 긁지 않으며, 손을 자주 씻는 것이 권장된다.
병변에 딱지가 생길 때까지는 수두 면역이 없는 임신부와 면역저하자 등 취약한 사람과의 접촉을 피해야 한다.
대상포진 예방접종은 연령과 면역 상태, 접종 이력에 따라 의료진과 상담할 수 있다.
다만 예방접종은 이미 발생한 대상포진을 치료하는 방법을 대신하지 않는다.
몸 한쪽의 낯선 통증에 발진이나 물집이 더해졌다면, 피로 탓으로만 넘기지 않고 원인을 확인하는 것이 우선이다.
