오후의 피로를 견디기 위해 마신 커피가 밤의 휴식에 영향을 줄 수 있다.
잠자리에 누워 쉽게 잠들었다는 이유만으로 카페인이 수면에 영향을 주지 않았다고 판단하기는 어렵다.
최근 연구는 커피를 몇 잔 마셨는지뿐 아니라 하루 카페인 섭취량과 마신 시간을 함께 살펴야 한다는 점을 보여준다.
올해 6월 국제학술지 ‘슬립 어드밴시스’에 발표된 연구는 미국 국민건강영양조사에 참여한 성인 3만7469명의 자료를 분석했다.
연구진은 식이조사를 통해 카페인 섭취량을 추정하고, 본인이 보고한 수면 시간 및 수면 곤란과의 관계를 조사했다.
하루 카페인 섭취량이 400mg 이상인 집단은 섭취하지 않은 집단보다 6시간 미만으로 자는 경우의 보정 오즈가 약 1.5배 높았다.
반면 낮거나 중간 수준의 섭취 집단에서는 같은 연관성이 통계적으로 뚜렷하지 않았다.
다만 이 결과가 카페인 때문에 수면 시간이 줄었다는 사실을 확정하는 것은 아니다.
한 시점의 자료를 분석한 연구여서 잠이 부족한 사람이 졸음을 이기려고 카페인을 더 섭취했을 가능성도 있다.
수면 곤란을 호소하는 것과의 연관성 역시 다른 요인을 보정한 뒤에는 유의하지 않아, 카페인 섭취를 곧바로 불면증의 원인으로 단정해서는 안 된다.
섭취량과 시간의 중요성은 앞서 발표된 소규모 임상시험에서도 확인됐다.
건강한 젊은 남성 23명을 대상으로 카페인 용량과 섭취 시점을 바꿔 비교한 연구에서는 400mg을 한 번에 섭취했을 때 취침 12시간 전에도 일부 수면 지표에 영향이 나타났다.
