아침에 침대에서 일어나다 눈앞이 캄캄해지고 다리에 힘이 풀리는 경험을 해본 사람이라면 한 번쯤 저혈압 약을 검색해봤을 법하다. 하지만 저혈압은 혈압이 낮다는 이유만으로 약을 먹어야 하는 병은 아니며, 증상의 원인과 정도를 먼저 살펴보는 것이 우선이다.
일반적으로 수축기 혈압이 90mmHg, 이완기 혈압이 60mmHg 미만이면 저혈압으로 분류한다. 그러나 평소 혈압이 낮으면서도 별다른 증상 없이 건강하게 생활하는 사람도 많아, 수치만으로 치료 여부를 판단하지는 않는다. 어지럼증이나 실신 같은 증상이 동반될 때 비로소 의학적 관리가 필요한 상태로 본다.
저혈압을 일으키는 원인은 다양하다. 탈수나 장시간 공복으로 혈액량이 줄어든 경우, 앉았다 일어설 때 혈압 조절이 늦게 이뤄지는 기립성 저혈압, 빈혈, 갑상선 기능 저하증, 부정맥 같은 심장 질환이 대표적이다. 일부 혈압약이나 이뇨제, 항우울제 등 복용 중인 약물의 부작용으로 혈압이 떨어지는 경우도 흔하다.
증상은 어지럼증과 눈앞이 아찔해지는 느낌, 무기력감, 두통, 집중력 저하 등으로 나타난다. 심한 경우에는 순간적으로 의식을 잃고 쓰러지는 실신으로 이어질 수 있어 낙상이나 골절 같은 이차 사고로 이어지지 않도록 주의가 필요하다.
기립성 저혈압은 자세 변화 때 특히 주의해야 [그림=메디닉스DB]
대다수의 경증 저혈압은 약물치료보다 생활습관 교정으로 관리한다. 식품의약품안전처는 충분한 수분 섭취와 규칙적인 식사, 갑작스러운 자세 변화를 피하는 것을 저혈압 완화의 기본 수칙으로 안내하고 있다. 앉았다 일어설 때는 잠시 침대나 의자 모서리에 걸터앉았다가 천천히 일어서는 습관이 도움이 된다.
약물치료는 기립성 저혈압이나 자율신경계 이상으로 증상이 심하고 일상생활에 지장을 줄 때 의사의 진단 아래 고려한다. 혈압을 올리는 성분의 약물은 처방을 통해서만 사용해야 하며, 심장이나 신장에 부담을 줄 수 있어 자가 판단으로 장기간 복용하는 것은 권장되지 않는다.
약국이나 온라인에서 저혈압에 좋다고 알려진 건강기능식품이나 보조제를 임의로 구매해 복용하는 경우가 있는데, 이는 근본 원인을 가리는 결과로 이어질 수 있다. 빈혈이나 심장 질환, 갑상선 이상처럼 치료가 필요한 질환이 숨어 있다면 진단이 늦어질 위험이 있어 정확한 검사가 먼저다.
복용 중인 다른 약이 저혈압 원인일 수도 있어 [그림=메디닉스DB]
특히 고혈압이나 우울증, 전립선 질환 등으로 다른 약을 복용하고 있는 사람은 그 약이 혈압을 낮추는 부작용을 일으킬 가능성을 확인해야 한다. 대한내과학회는 여러 약을 함께 복용할 때 저혈압 증상이 새로 나타나거나 심해졌다면 담당 의사와 상의해 용량이나 종류를 조정할 것을 권고한다.
고령층과 당뇨병을 오래 앓은 환자는 자율신경 기능이 떨어져 기립성 저혈압 위험이 특히 높다. 자세를 바꿀 때 혈압이 정상적으로 조절되지 않아 어지럼증과 낙상 사고로 이어지기 쉬운 만큼, 가족이나 보호자가 평소 움직임을 살펴보는 것이 안전에 도움이 된다.
일상에서는 물을 자주 나눠 마시고 짠 음식을 무조건 피하기보다 담당 의사와 상의해 적정 염분 섭취량을 정하는 것이 바람직하다. 한 번에 많이 먹기보다 소량씩 자주 식사하고, 너무 뜨거운 물로 오래 목욕하는 것은 피하는 것이 좋다. 어지럼증이 반복되거나 실신, 가슴 통증, 낙상으로 다친 경우에는 자가 관리에 의존하지 말고 병원을 찾아 정확한 원인을 확인해야 한다.
