정년퇴직 후 무료함을 느끼며 소일거리를 찾는 어르신들이 늘고 있다. 단순히 시간을 보내기 위한 것이 아니라 일을 통해 사회와 연결되고 자존감을 지키고 싶다는 바람에서다. 이런 가운데 보건복지부가 어르신 일자리 정책을 되짚어보는 행사를 마련해 눈길을 끈다.
보건복지부는 20일 오는 21일부터 25일까지 '2026 노인일자리 주간'을 개최한다고 밝혔다. 노인일자리 지원사업의 그간의 성과를 평가하고 현장의 우수 사례를 나누기 위해 마련한 자리라는 설명이다.
행사 첫날인 21일에는 기념식과 심포지엄이 함께 열린다. 정은경 장관이 이끄는 보건복지부는 이 자리를 통해 노인일자리 사업이 걸어온 길을 돌아보고 앞으로의 방향을 논의할 예정이라고 전했다.
같은 날부터 22일까지는 서울광장에 국민참여관이 운영된다. 시민들이 직접 노인일자리 사업을 체험하고 둘러볼 수 있는 공간으로 꾸며져, 평소 접하기 어려웠던 어르신 일자리 현장을 가까이에서 만나볼 기회가 될 것으로 보인다.
노인일자리 사업은 크게 공익활동형, 사회서비스형, 시장형 일자리로 나뉜다. 공익활동형은 지역사회에 필요한 활동을 어르신이 직접 수행하는 방식이고, 시장형은 소규모 매장 운영이나 재능을 활용한 소득 활동에 가깝다. 참여자의 건강 상태와 희망에 따라 선택 폭이 다양한 편이다.
노인일자리는 유형에 따라 다양한 활동으로 구성돼 [그림=메디닉스DB]
고령화가 빠르게 진행되면서 어르신 일자리의 의미는 단순한 용돈벌이를 넘어선다. 일정한 소득을 보충하는 것은 물론 사회 구성원으로서의 역할을 이어가고, 새로운 사람들과 관계를 맺는 통로가 되기 때문이다. 이런 이유로 노인일자리 참여를 원하는 어르신들의 발길이 꾸준히 이어지고 있다.
이런 흐름은 '일하는 즐거움, 당당한 어르신, 활기찬 대한민국'이라는 이번 행사의 취지와도 맞닿아 있다. 어르신 한 사람의 활력이 가정과 지역사회 전반의 활기로 이어질 수 있다는 점에서, 노인일자리 정책은 세대를 아우르는 사회적 의미를 지닌다는 평가를 받는다.
전문가들은 규칙적으로 일을 하는 것이 어르신의 신체 건강과 정신 건강 모두에 도움이 될 수 있다고 말한다. 정해진 시간에 몸을 움직이는 습관이 생기고, 사람들과 대화를 나누며 우울감이나 고립감을 줄이는 데도 긍정적인 영향을 줄 수 있다는 것이다.
가까운 수행기관에서 상담받아볼 수 있어 [그림=메디닉스DB]
노인일자리 사업에 참여하고 싶다면 거주지 관할 시니어클럽이나 대한노인회 지회, 노인복지관 등 수행기관에 문의하면 된다. 대부분의 기관은 신청 시기와 절차를 안내하고 있어 전화나 방문 상담을 통해 자세한 내용을 확인할 수 있다.
참여를 원하는 어르신은 본인의 건강 상태와 생활 여건을 먼저 살펴보는 것이 좋다. 활동량이 많은 사업인지, 앉아서 하는 일인지에 따라 몸에 무리가 갈 수 있으므로 상담 과정에서 자신에게 맞는 유형을 찾아보는 태도가 필요하다.
가족들의 관심도 중요하다. 어르신이 일자리 참여를 원한다면 이동 수단이나 활동 시간 등을 함께 점검해 무리 없이 참여할 수 있도록 돕는 것이 바람직하다. 반대로 체력이 부치는데도 참여를 이어가려 한다면 활동량 조절을 권해볼 필요가 있다.
이번 노인일자리 주간을 계기로 관심이 생겼다면 서울광장 국민참여관을 방문하거나 가까운 수행기관을 찾아 상담받아보는 것을 권한다. 일하는 즐거움을 통해 활력을 되찾으려는 어르신들에게 이번 행사가 실질적인 정보를 얻는 기회가 될 수 있을 것으로 보인다.
