지주막하출혈은 뇌를 둘러싼 막 가운데 지주막 아래 공간에 피가 고이는 질환이다. 뇌 표면 혈관이 손상되거나 동맥류가 파열되면서 발생하는 경우가 많으며, 뇌졸중의 한 형태로 분류된다. 출혈이 생기면 뇌척수액이 흐르는 공간에 혈액이 섞이고, 뇌 주변 압력이 높아져 의식 저하나 신경학적 이상으로 이어질 수 있다. 지주막하출혈을 뇌 표면 동맥 손상으로 발생해 뇌 기능을 방해할 수 있는 질환으로 설명하고 있다.
가장 특징적인 증상은 갑자기 시작되는 매우 심한 두통이다. 평소 경험한 두통과 양상이 다르고, 순간적으로 머리를 세게 맞은 듯한 통증이 나타나는 경우가 많다. 여기에 구토, 목 경직, 시야 변화, 의식 저하, 경련 등이 동반될 수 있다. 지주막하출혈의 대표 증상으로 갑작스럽고 극심한 두통을 제시하며, 메스꺼움과 구토, 목 통증, 시야 변화, 일시적 의식 소실이 함께 나타날 수 있다고 안내한다.
외상 없이 발생하는 지주막하출혈은 뇌동맥류 파열과 관련이 깊다. 뇌동맥류는 혈관벽 일부가 약해져 풍선처럼 부풀어 오른 상태를 말하며, 이 부위가 터지면 혈액이 지주막하 공간으로 흘러 들어간다. 세브란스 어린이병원 질환 정보에 따르면 자발성 지주막하출혈의 주요 원인은 뇌동맥류 파열이며, 고혈압과 흡연은 파열 및 재발 위험을 높이는 요인으로 알려져 있다.
진단은 증상만으로 판단하기 어렵기 때문에 영상검사와 혈관 평가가 중요하다. 갑작스러운 극심한 두통이 나타났다면 단순 편두통이나 피로로 넘기지 말고 신속한 확인이 필요하다. 치료는 환자의 상태 안정, 혈압과 호흡 관리, 출혈 원인 확인, 재출혈 예방을 중심으로 이뤄진다. 파열된 동맥류가 확인되면 해당 부위를 치료하고 합병증을 막는 조치가 필요하다고 설명한다.
지주막하출혈은 초기 대응이 예후에 큰 영향을 미치는 질환이다. 평소 고혈압이 있거나 흡연력이 있는 사람, 가족력이나 뇌동맥류 진단 이력이 있는 경우에는 혈압 관리와 금연, 정기적인 건강 확인이 중요하다. 갑작스러운 두통이 “참아볼 만한 통증”이 아니라 이전과 전혀 다른 양상으로 나타난다면 응급 상황일 수 있다는 인식이 필요하다. 빠른 판단과 적절한 조치가 뇌 손상을 줄이는 중요한 기준으로 분석된다.
