지주막하출혈은 뇌를 둘러싼 막 가운데 지주막 아래 공간에 피가 고이는 질환이다. 뇌 표면 혈관이 손상되거나 동맥류가 파열되면서 발생하는 경우가 많으며, 뇌졸중의 한 형태로 분류된다. 출혈이 생기면 뇌척수액이 흐르는 공간에 혈액이 섞이고, 뇌 주변 압력이 높아져 의식 저하나 신경학적 이상으로 이어질 수 있다. 지주막하출혈을 뇌 표면 동맥 손상으로 발생해 뇌 기능을 방해할 수 있는 질환으로 설명하고 있다.
가장 특징적인 증상은 갑자기 시작되는 매우 심한 두통이다. 평소 경험한 두통과 양상이 다르고, 순간적으로 머리를 세게 맞은 듯한 통증이 나타나는 경우가 많다. 여기에 구토, 목 경직, 시야 변화, 의식 저하, 경련 등이 동반될 수 있다. 지주막하출혈의 대표 증상으로 갑작스럽고 극심한 두통을 제시하며, 메스꺼움과 구토, 목 통증, 시야 변화, 일시적 의식 소실이 함께 나타날 수 있다고 안내한다.
외상 없이 발생하는 지주막하출혈은 뇌동맥류 파열과 관련이 깊다. 뇌동맥류는 혈관벽 일부가 약해져 풍선처럼 부풀어 오른 상태를 말하며, 이 부위가 터지면 혈액이 지주막하 공간으로 흘러 들어간다. 세브란스 어린이병원 질환 정보에 따르면 자발성 지주막하출혈의 주요 원인은 뇌동맥류 파열이며, 고혈압과 흡연은 파열 및 재발 위험을 높이는 요인으로 알려져 있다.
