양치할 때 거품에 피가 조금 섞여도 대수롭지 않게 넘기는 사람이 있다.
칫솔에 쓸렸다고 생각하거나, 피가 날까 봐 해당 부위를 피해 닦기도 한다.
그러나 잇몸 출혈이 반복된다면 칫솔질 방법과 함께 잇몸에 염증이 생겼는지 확인할 필요가 있다.
미국 국립치과두개안면연구소는 치태가 쌓이면 잇몸이 붉어지고 붓거나 쉽게 피가 나는 치은염이 나타날 수 있다고 설명한다.
치태는 치아 표면에 형성되는 끈적한 세균막으로, 눈에 보이는 음식물 찌꺼기만 제거했다고 충분히 관리되는 것은 아니다.
특히 치아와 치아가 맞닿는 부위는 칫솔만으로 깨끗하게 닦기 어려워 치실이나 치간칫솔을 이용한 관리가 필요하다.
기본은 불소치약을 사용해 치아의 바깥쪽과 안쪽, 씹는 면을 빠뜨리지 않고 닦는 것이다.
미국치과의사협회는 하루 두 번, 한 번에 2분 동안 부드러운 칫솔모로 양치하도록 권고한다.
치아와 잇몸의 경계에는 칫솔을 약 45도로 기울여 짧고 부드럽게 움직이는 방법을 안내한다.
강한 힘으로 문지르기보다 닦이지 않는 부위를 줄이는 데 신경 써야 한다.
치아 사이 관리는 음식물이 낀 날에만 하는 행동으로 생각하기 쉽다.
하지만 목적은 음식물 제거뿐 아니라 치아 옆면에 붙은 치태를 흐트러뜨리는 데 있다.
치실은 치아 사이로 세게 튕겨 넣지 않고 천천히 통과시킨 뒤, 치아 옆면을 감싸듯 밀착해 위아래로 움직인다.
잇몸을 반복해서 찌르거나 톱질하듯 거칠게 움직이면 오히려 조직을 다칠 수 있다.
치실 사용이 어렵다면 다른 도구를 선택할 수도 있다.
손을 세밀하게 움직이기 어렵거나 치아 사이 공간이 넓은 사람은 치실 손잡이, 치간칫솔 등의 사용법을 치과에서 안내받는 편이 좋다.
임플란트나 보철물이 있는 경우에도 주변 구조에 맞는 관리 도구를 확인할 필요가 있다.
중요한 것은 특정 제품을 구입하는 일보다 자신의 구강 상태에 맞는 방법을 익혀 꾸준히 사용하는 것이다.
이미 단단하게 굳은 치석은 집에서 칫솔이나 치실로 제거할 수 없다.
치석이 남아 있으면 잇몸 염증이 지속될 수 있고, 치주염이 진행하면 치아를 지지하는 조직과 뼈가 손상될 수 있다.
초기 치은염은 위생 관리와 전문적인 세정으로 호전될 수 있지만, 진행된 치주질환은 치과 치료가 필요하다.
피가 난다는 이유로 관리를 중단하거나 양치 횟수만 늘리며 버티지 말아야 하는 이유다.
치실과 치간칫솔의 효과를 과장해서 받아들일 필요도 없다.
연구에서는 칫솔질에 치아 사이 관리를 더했을 때 치은염이나 치태 감소에 도움이 될 가능성이 관찰됐지만, 장기간의 치아 상실 예방 효과까지 단정할 근거는 제한적이다.
그럼에도 칫솔이 닿기 어려운 부위를 관리하는 실용적인 방법이라는 점에서 일상적인 구강 관리에 포함할 가치가 있다.
잇몸 출혈이 반복되거나 붓기, 씹을 때의 통증, 치아 흔들림이 동반된다면 치과에서 상태를 확인해야 한다.
집에서의 관리와 정기적인 검진은 서로 대신할 수 없다.
매일 꼼꼼히 닦는 습관에 치아 사이 관리와 필요한 치료를 더하는 것이 잇몸 건강을 지키는 기본이다.
