찬바람이 불고 실내 공기가 건조해지는 시기에는 손등이 거칠어지거나 손가락 사이 피부가 갈라지는 불편을 호소하는 사람이 늘어난다.
평소보다 손을 자주 씻거나 세정제를 반복적으로 사용하는 사람이라면 이러한 변화가 더욱 뚜렷하게 나타날 수 있다.
손 씻기는 감염병 예방을 위한 기본적인 위생 습관이지만, 세정 과정에서 피부 표면의 지질과 수분이 영향을 받으면 건조함이나 자극이 발생할 수 있다.
미국피부과학회(AAD)는 잦은 손 씻기로 피부가 건조해지면 각질과 가려움, 갈라짐 등이 나타날 수 있으며, 심한 경우 출혈을 동반할 수 있다고 설명한다.
이러한 변화는 단순히 손이 건조한 상태에서 시작되지만 관리하지 않으면 일상생활에 상당한 불편을 줄 수 있다.
피부의 가장 바깥쪽에 위치한 각질층은 외부 자극으로부터 몸을 보호하고 수분이 지나치게 빠져나가지 않도록 돕는 역할을 한다.
그러나 세정제에 반복적으로 노출되거나 뜨거운 물로 손을 자주 씻으면 피부 보호 기능이 약해지고 수분 손실이 커질 수 있다.
이때 손이 당기거나 따갑고, 작은 자극에도 붉어지는 증상이 나타나기도 한다.
중요한 것은 피부가 건조하다는 이유로 필요한 손 씻기를 줄여서는 안 된다는 점이다.
손 위생을 유지하면서 피부 자극을 최소화하는 관리가 함께 이뤄져야 한다.
미국피부과학회는 손을 씻은 뒤 물기를 부드럽게 닦고 피부에 약간의 수분이 남아 있을 때 보습제를 바르는 방법을 권고한다.
보습제는 피부에서 수분이 빠져나가는 것을 줄이고 손상된 피부 장벽을 관리하는 데 도움을 줄 수 있다.
제품을 선택할 때는 향료와 색소가 들어 있지 않은 크림이나 연고 형태를 고려할 수 있다.
피부가 심하게 건조한 사람에게는 묽은 로션보다 유분이 충분한 크림이나 연고가 적합할 수 있지만, 개인의 피부 상태에 따라 사용감과 적합성에는 차이가 있다.
손을 씻을 때 사용하는 물의 온도 역시 살펴볼 필요가 있다.
뜨거운 물을 고집하기보다는 피부에 부담이 적은 미지근한 물을 사용하고, 세정 후 수건으로 강하게 문지르는 행동은 피하는 것이 좋다.
설거지나 청소처럼 물과 세제에 오래 접촉하는 활동도 손 피부에 자극을 줄 수 있다.
이런 작업을 반복한다면 적절한 보호장갑을 사용하고, 장갑 안에 땀이 차거나 습기가 오래 남지 않도록 관리하는 것이 도움이 된다.
다만 손이 건조하다는 증상만으로 모두 같은 피부질환이라고 판단해서는 안 된다.
붉은 발진과 심한 가려움, 물집, 갈라짐이 반복된다면 자극접촉피부염이나 알레르기접촉피부염, 손 습진 등 다른 원인을 확인해야 할 수 있다.
특정 세정제나 고무장갑을 사용한 뒤 증상이 악화되는 경우에는 어떤 제품에 노출됐는지 기록해 두면 진료 과정에 도움이 된다.
특히 피부가 갈라져 진물이 나거나 통증이 심해 일상생활에 지장을 준다면 보습제만 반복해서 바르기보다 피부과 진료를 받는 것이 바람직하다.
손 피부 관리는 한 번에 많은 양의 보습제를 사용하는 것보다 손을 씻은 뒤 꾸준히 관리하는 습관이 중요하다.
가정이나 직장에 보습제를 가까이 두고 필요할 때 사용할 수 있도록 하는 것도 현실적인 방법이다.
손 위생과 피부 보습은 서로 상충하는 관리가 아니라 함께 실천해야 할 건강 습관이다.
