사과와 배, 감 등 제철 과일을 즐기는 계절에는 과일을 씻고 손질하는 방법에도 관심을 기울일 필요가 있다.
과일을 먹을 때 껍질을 벗긴다면 굳이 씻지 않아도 괜찮다고 생각하기 쉽지만, 실제로는 껍질을 제거하기 전 세척하는 것이 식품 안전에 도움이 된다.
과일 표면에 묻어 있는 흙이나 미생물 등이 칼과 손을 거쳐 먹는 부분으로 옮겨갈 수 있기 때문이다.
미국 식품의약국(FDA)은 껍질을 먹지 않는 과일이나 채소라도 손질하기 전에 흐르는 물로 충분히 씻도록 권고하고 있다.
과일과 채소는 재배와 수확, 운송, 판매 과정에서 다양한 환경에 노출된다.
농산물 표면에 오염물질이 묻을 수 있으며, 손질 과정에서 적절한 위생관리가 이뤄지지 않으면 교차오염이 발생할 가능성도 있다.
특히 수박이나 멜론처럼 단단한 껍질을 가진 과일은 칼이 껍질을 통과하면서 표면의 미생물을 과육으로 옮길 수 있어 주의해야 한다.
껍질을 먹지 않는다는 사실이 세척을 생략해도 된다는 의미는 아니다.
과일을 씻을 때는 깨끗한 흐르는 물을 이용하고 표면을 부드럽게 문질러 씻는 것이 기본이다.
단단한 껍질을 가진 과일은 깨끗한 농산물 전용 솔을 이용해 표면을 닦을 수 있다.
미국 FDA는 과일과 채소를 씻는 과정에서 일반 비누나 세제, 표백제를 사용하는 것을 권장하지 않는다.
세척 제품을 추가로 사용하는 것보다 식품 특성에 맞게 흐르는 물로 씻고, 손과 조리도구를 위생적으로 관리하는 것이 중요하다.
다만 물로 세척한다고 해서 모든 미생물이 완전히 제거되는 것은 아니므로 구매부터 보관까지 전반적인 위생관리가 필요하다.
과일을 손질하기 전에는 손을 비누와 흐르는 물로 충분히 씻고, 칼과 도마가 깨끗한 상태인지 확인해야 한다.
특히 생고기나 생선 등을 손질한 도구를 세척하지 않은 채 과일을 자르면 다른 식재료의 오염물질이 옮겨갈 수 있다.
가능하다면 바로 먹는 과일과 육류, 생선류를 손질하는 도마를 구분하고 사용 후에는 도구를 충분히 세척하는 것이 바람직하다.
과일을 구입할 때 표면의 손상이나 상한 부위가 있는지도 살펴야 한다.
멍들거나 손상된 부분은 손질 과정에서 제거하고, 부패가 의심되는 과일은 섭취하지 않는 것이 안전하다.
과일을 자른 뒤에는 보관 온도와 시간도 중요해진다.
껍질이 제거되거나 과육이 노출되면 통째로 보관할 때와 조건이 달라지므로 잘라 놓은 과일을 실온에 오랫동안 방치하지 않도록 주의해야 한다.
미국 질병통제예방센터(CDC)는 절단 과일을 비롯한 냉장 보관이 필요한 식품을 일반적으로 실온에 두 시간 이상 두지 말고 냉장하도록 안내한다.
주변 온도가 높은 환경에서는 안전하게 보관할 수 있는 시간이 더 짧아질 수 있다.
따라서 야외 나들이나 도시락에 과일을 준비할 때는 가능한 한 먹기 직전에 손질하고, 미리 잘랐다면 적절한 냉장 상태를 유지하는 것이 좋다.
한 번에 많은 양을 잘라 보관하기보다 필요한 만큼 준비하는 것도 실천하기 쉬운 방법이다.
특히 영유아와 고령자, 임신부, 면역기능이 저하된 사람은 식중독에 취약할 수 있어 신선식품의 위생적인 취급에 더욱 신경 써야 한다.
과일은 비타민과 식이섬유 등 다양한 영양소를 공급하는 식품이지만, 건강하게 섭취하기 위해서는 영양적 가치뿐 아니라 손질 과정의 안전성도 함께 고려해야 한다.
껍질을 벗길 예정이더라도 먼저 씻고, 깨끗한 도구로 자른 뒤 적절한 온도에서 보관하는 기본적인 습관이 식품으로 인한 건강 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있다.
