코가 답답하거나 콧물이 끈적할 때 집에서 코 세척을 하는 사람이 있다.
전용 용기에 물과 분말을 넣으면 간편하게 준비할 수 있지만, 이때 놓치기 쉬운 것이 물의 종류다.
평소 마시는 수돗물이나 생수라면 코에 넣어도 괜찮다고 생각하기 쉽다.
그러나 마시기에 적합한 물이라는 사실이 코 세척에도 적합하다는 뜻은 아니다.
미국 질병통제예방센터(CDC)는 코와 부비동을 세척할 때 증류수나 멸균수, 또는 끓인 뒤 식힌 물을 사용하도록 안내한다.
수돗물을 그대로 사용하는 것은 피해야 한다는 권고다.
매우 드물지만 오염된 물을 이용한 코 세척 후 아메바에 의한 심각한 감염이 발생한 사례가 있어, 준비 단계부터 물의 안전성을 확인해야 한다.
먹는 물과 세척용 물의 차이는 몸에 들어오는 경로에 있다.
미국 식품의약국(FDA)은 물에 소량 존재하는 일부 미생물이 삼켰을 때와 달리 코 안으로 들어갔을 때 문제가 될 수 있다고 설명한다.
물이 투명하고 냄새가 나지 않는다는 이유만으로 세척에 적합한지 판단할 수는 없다.
일반 생수도 증류수나 멸균수라는 표시가 없다면 같은 기준으로 생각해서는 안 된다.
전용 분말을 넣는다고 물 자체의 안전 문제가 해결되는 것도 아니다.
따라서 분말을 사용하더라도 먼저 적절한 물을 준비하고, 제품에 표시된 물의 양과 혼합 방법을 지켜야 한다.
CDC는 수돗물을 이용할 경우 일반적인 고도에서는 물이 충분히 끓기 시작한 뒤 1분간 끓이고 식히도록 안내한다.
끓인 물이 남았다면 깨끗하게 소독한 뚜껑 있는 용기에 보관해야 한다.
뜨거운 상태로 코에 사용하지 않도록 충분히 식히는 과정도 필요하다.
물의 안전성을 확보한 뒤에는 세척액의 농도와 기구 사용법을 확인해야 한다.
FDA는 맹물이 코 점막을 자극할 수 있으며, 적절한 식염수가 자극을 줄이는 데 도움이 된다고 설명한다.
소금을 눈대중으로 넣기보다 전용 제품의 정해진 비율을 따르는 편이 혼합 과정의 오류를 줄이기 쉽다.
완제품 세척액을 구입했다면 코 세척에 적합한 용도인지 확인하고 개봉 후 보관법과 사용기한을 따라야 한다.
용기를 관리하는 방식도 중요하다.
사용 전에는 손을 씻고 말린 뒤 기구가 깨끗하고 충분히 건조됐는지 확인한다.
사용 후에는 설명서에 따라 세척하고 내부까지 말려 다음 사용을 준비해야 한다.
물만 바꿨다고 모든 준비가 끝나는 것이 아니라, 손과 용기까지 함께 관리하는 과정이 필요하다.
모든 사람에게 같은 방식의 코 세척이 적합한 것은 아니다.
면역 기능이 저하된 사람은 시작하기 전에 진료를 통해 사용 가능 여부를 확인하는 것이 좋다.
어린이는 연령에 맞는 기구와 방법을 선택해야 하며, 불편해하거나 협조하기 어려운 상황에서 억지로 시행하지 않아야 한다.
세척 후 증상이 나아지지 않거나 코피, 두통 등이 생기면 계속 반복하기보다 상태를 확인할 필요가 있다.
특히 코 세척 후 두통과 발열, 구토, 의식 혼란 같은 증상이 나타나면 신속하게 진료받아야 한다.
CDC가 즉각적인 평가를 권고하는 신호다.
드문 감염을 지나치게 두려워할 필요는 없지만, 익숙한 관리법이라는 이유로 기본 수칙을 생략해서도 안 된다.
코 세척의 출발점은 세게 씻어내는 기술보다 안전한 물과 깨끗한 기구를 준비하는 습관에 있다
