선선한 날씨가 이어지는 가을철에도 식중독 위험은 여전히 높은 것으로 나타났다. 특히 단풍놀이와 가을 소풍, 지역축제 등 야외활동이 증가하는 10월에는 도시락과 포장음식을 장시간 보관하는 과정에서 식중독이 발생할 수 있어 각별한 주의가 요구된다.
식품의약품안전처는 지난 19일 가을철 식중독 발생 현황을 공개하고 야외활동 중 식품 보관과 섭취에 주의할 것을 당부했다. 최근 5년간인 2021년부터 2025년까지 계절별 식중독 발생 현황을 분석한 결과, 가을철 식중독은 연평균 73건으로 전체 발생 건수의 24%를 차지했다. 이는 여름철 107건, 36%에 이어 두 번째로 높은 수준이다.
일반적으로 식중독은 기온과 습도가 높은 여름철에 집중적으로 발생한다고 알려져 있다. 그러나 가을에도 낮 기온이 높아지는 날이 적지 않고, 야외활동 중 음식물을 적절한 온도로 관리하기 어려워 식중독 위험이 이어진다.
특히 아침에 조리한 도시락을 점심이나 오후까지 가방에 넣어두는 행동은 주의해야 한다. 음식이 조리된 직후에는 위생적으로 보이더라도 시간이 지나면서 세균이 증식할 수 있기 때문이다. 김밥과 볶음밥, 육류 반찬, 달걀 요리 등 여러 식재료가 혼합된 음식은 조리 과정의 교차오염과 보관 온도에 더욱 신경 써야 한다.
식중독을 예방하려면 무엇보다 조리부터 섭취까지의 시간을 줄이는 것이 중요하다. 도시락은 가능한 한 외출 직전에 준비하고, 바로 먹지 않을 경우 냉장 상태를 유지할 수 있도록 보냉가방과 아이스팩을 사용하는 것이 바람직하다. 냉장이 필요한 음식은 원칙적으로 4도 이하에서 보관하고, 상온에 장시간 방치하지 않아야 한다.
행사장에서 판매하는 음식 역시 위생 상태를 살펴야 한다. 많은 사람이 이용하는 야외 음식 판매시설에서는 조리기구와 식재료의 위생관리 상태를 확인하기 어려울 수 있다. 조리 후 오래 진열된 음식보다는 위생적으로 조리되고 적절한 온도로 관리되는 음식을 선택하는 것이 안전하다.
손 위생도 식중독 예방에서 빠질 수 없는 요소다. 야외에서는 화장실 이용이나 반려동물 접촉, 공용시설 사용 후 손에 병원성 미생물이 묻을 가능성이 있다. 식사 전에는 흐르는 물에 비누로 손을 충분히 씻고, 손을 씻기 어려운 상황에서는 손소독제를 보조적으로 활용할 수 있다. 다만 손에 눈에 보이는 오염물이 있다면 물과 비누를 이용한 세척이 우선이다.
식중독에 걸리면 복통과 설사, 구토, 발열 등이 나타날 수 있다. 증상이 가볍다면 충분한 수분과 전해질을 공급하며 경과를 살필 수 있지만 혈변이나 심한 복통, 고열, 탈수 증상이 발생한다면 의료기관을 방문해야 한다. 어린이와 고령자, 임신부, 면역력이 저하된 사람은 상태가 빠르게 악화될 수 있어 더욱 주의가 필요하다.
전문가들은 가을철 식중독 예방의 핵심이 계절에 대한 안심보다는 음식의 실제 보관 상태를 확인하는 데 있다고 강조한다. 기온이 낮다는 이유만으로 음식이 안전하다고 판단해서는 안 된다는 의미다.
가을 나들이가 본격화되는 시기에는 먹을 만큼만 음식을 준비하거나 구입하고 가능한 한 빠르게 섭취하는 습관이 필요하다. 손 씻기와 충분한 가열, 안전한 식품 보관 등 기본적인 위생수칙을 실천하는 것이 건강한 가을철 야외활동을 즐기기 위한 가장 확실한 예방법이다.
출처: 식품의약품안전처, 2026년 10월 19일 보도자료
