지하철 소리에 묻힌 음악을 듣기 위해 이어폰 볼륨을 올린다.
사무실에서는 집중하려고, 퇴근 후에는 영상을 보려고 다시 이어폰을 낀다.
한 번에 오래 듣지 않았더라도 하루 동안 소리에 노출된 시간을 합치면 예상보다 길 수 있다.
청력 보호를 위해서는 볼륨과 함께 듣는 시간도 살펴야 한다.
세계보건기구 WHO가 올해 3월 갱신한 안전한 청취 안내에 따르면 청력 손상 위험은 소리의 크기, 청취 시간, 큰 소리에 노출되는 빈도에 영향을 받는다.
평균 80데시벨에서 주당 40시간으로 제시되는 청취 시간은 90데시벨에서는 주당 4시간으로 줄어든다.
소리가 커질수록 권고되는 노출 시간은 급격히 짧아진다는 의미다.
이 수치를 개인의 청력 안전을 보장하는 절대 기준으로 받아들이기보다, 볼륨과 시간을 함께 관리하는 참고 기준으로 활용해야 한다.
소음성 난청은 나이가 들어야 생기는 문제만은 아니다.
미국 국립청각·의사소통장애연구소는 매우 큰 소리에 한 번 노출돼도 청력이 손상될 수 있으며, 큰 소리를 반복해서 오래 듣는 과정에서도 손상이 누적될 수 있다고 설명한다.
변화가 서서히 나타나면 본인이 알아차리지 못한 채 생활할 수도 있다.
이후 소리가 먹먹하게 들리거나 주변이 시끄러운 곳에서 상대방의 말을 이해하기 어려워지는 양상으로 드러날 수 있다.
일상에서 먼저 돌아볼 행동은 주변 소음이 커질 때마다 볼륨을 높이는 습관이다.
WHO는 귀에 잘 맞는 이어폰이나 소음 차단 기능이 있는 헤드폰을 활용하면 시끄러운 환경에서 볼륨을 올릴 필요를 줄일 수 있다고 안내한다.
다만 이러한 기능을 사용하더라도 큰 볼륨으로 계속 듣는다면 청력 보호를 기대하기 어렵다.
기기의 소음 차단 기능과 청취 음량 관리는 함께 이뤄져야 한다.
스마트폰에 음량 제한이나 헤드폰 소리 노출 기록 기능이 있다면 자신의 사용 습관을 확인하는 데 활용할 만하다.
음악을 들은 시간뿐 아니라 영상 시청, 게임 등 이어폰을 사용하는 활동도 함께 돌아보는 방식이다.
하루 중 여러 차례 짧게 사용했다는 이유만으로 전체 노출량이 적다고 판단하지 않는 것이 중요하다.
공연장이나 소음이 큰 작업 환경에서 보낸 시간도 별도로 살펴야 한다.
큰 소리에 노출된 뒤 귀에서 삐 소리가 나거나 청력이 둔해진 느낌이 들었다면 가볍게 넘기지 말아야 한다.
소음 노출 뒤 나타난 증상이 사라지더라도 손상이 전혀 없었다고 단정할 수는 없다.
이명이 지속되거나 말소리가 전보다 잘 들리지 않는다면 이비인후과에서 청력 상태를 확인할 필요가 있다.
이어폰을 반드시 끊어야 하는 것은 아니다.
편안하게 들리는 낮은 음량을 유지하고, 사용 중간에는 조용한 환경에서 귀를 쉬게 하며, 불필요하게 오래 재생하지 않는 습관이 도움이 된다.
청력 관리는 불편함이 생긴 뒤 볼륨을 낮추는 데서 끝나지 않는다.
오늘 얼마나 크게, 얼마나 오래 들었는지 확인하는 일이 예방의 출발점이다.
