조용한 밤, 이불 속에서 유독 삐- 소리가 크게 들려 잠을 설친 적이 있으신가요? 아니면 정자동에서 일하다가 갑자기 한쪽 귀가 먹먹해지면서 윙윙거리는 소리가 며칠째 이어지고 있나요? 이명은 이렇게 저마다 다른 상황에서 시작되는 만큼, 검사와 치료를 계획하기 전에 원인과 진행 양상, 그리고 건강보험 적용 기준까지 함께 확인해두는 것이 필요합니다.
귀에서 소리가 멈추지 않을 때 놓치면 안 되는 것
이명은 흔히 잠깐 스쳐 가는 증상으로 여겨지지만, 특정 상황에서는 응급 진료가 필요한 신호일 수 있습니다. 특히 한쪽 귀가 갑자기 먹먹해지면서 이명과 어지럼이 함께 나타난다면 돌발성 난청을 의심해볼 필요가 있습니다.
돌발성 난청은 전조 증상 없이 수 시간에서 2~3일 이내에 급격히 청력이 떨어지는 질환으로, 갑자기 한쪽 귀가 먹먹하고 이명·어지럼이 동반될 수 있으며 치료가 늦어지면 환자의 3분의 2가량에서 영구적인 청력 손실이 발생할 수 있어 이비인후과 응급질환으로 꼽힙니다.[1]
모든 이명이 이런 응급 상황에 해당하는 것은 아닙니다. 하지만 치료 시작이 늦어질수록 청력 회복 가능성이 줄어들 수 있다는 점에서, 갑자기 시작된 편측 이명이라면 며칠 안에 진료를 받는 것이 중요합니다.
청력 저하부터 스트레스까지, 이명을 만드는 배경
질병관리청 국가건강정보포털은 이명을 실제로 외부에서 나는 소리가 없음에도 머리나 귀에서 소리가 들린다고 느끼는 증상으로 정의하며, 청력저하가 이명의 가장 핵심적인 원인이라고 설명합니다.[2]
소음에 오래 노출된 경우, 노화에 따른 청력 저하, 누적된 스트레스와 피로, 이독성 약물 복용, 턱관절 이상, 귀지가 외이도를 막고 있는 경우, 고혈압이나 빈혈 같은 전신 질환 등이 이명과 함께 나타나는 대표적인 배경입니다. 이 가운데 소음성 난청은 젊은 연령층에서도 이어폰 사용 습관과 맞물려 자주 확인되는 원인입니다.
이명의 여러 얼굴과 건강보험 자료로 본 발생 경향
이명은 소리 성격에 따라 심장 박동에 맞춰 들리는 박동성 이명과 규칙적이지 않게 들리는 비박동성 이명으로 나뉘며, 지속 시간에 따라 며칠 안에 가라앉는 급성과 3개월 이상 이어지는 만성으로도 구분됩니다. 편측인지 양측인지, 청력 저하나 어지럼이 동반되는지도 진행 양상을 파악하는 데 중요한 기준이 됩니다.
건강보험심사평가원 환자표본 자료(2010~2018년)에서 이명으로 진료를 받은 환자는 94,323명, 청구건수는 310,098건으로 확인됐으며 환자 수는 2010년 10,460명에서 2018년 11,822명으로 늘었습니다. 연령대는 55~64세가 22.68%로 가장 많고 65~74세가 20.6%로 뒤를 이었으며, 여성이 58.13%로 남성 41.87%보다 많았습니다.[3]
연령이 높아질수록, 그리고 여성에게서 상대적으로 병원을 찾는 사례가 많다는 경향은 중장년층이라면 이명을 단순한 노화 현상으로만 두지 말고 검사를 받아보는 편이 도움이 된다는 점을 시사합니다.
검사부터 치료까지, 보험 적용과 진행 순서 살펴보기
이명 진료는 문진과 이경검사로 시작해 필요에 따라 청력검사와 영상검사로 이어집니다. 기본 청력검사는 건강보험 급여 항목에 포함되어 있어, 원인 확인을 위한 첫 단계로 부담 없이 진행할 수 있습니다.
검사 당일 흐름은 대체로 정해져 있어 미리 알아두면 도움이 됩니다.
- 접수와 문진에서 이명이 시작된 시점과 소리 양상을 확인합니다.
- 이경검사로 고막과 외이도 상태, 귀지 여부를 살핍니다.
- 방음부스에서 헤드폰을 쓰고 순음청력검사를 받습니다.
- 필요하면 이명도검사나 혈액검사, 영상검사가 추가됩니다.
- 검사 결과를 바탕으로 원인과 치료 방향을 상담합니다.
방음부스에서 처음 검사를 받으면 아주 작은 소리가 실제로 들리는 건지 착각인지 헷갈려 버튼을 누르는 반응이 늦어지는 경우가 흔합니다. 이 때문에 본검사 전에 연습 문항을 먼저 들려주고 시작하는 것이 일반적인 진행 방식입니다.
만성 이명 환자 20명에게 주 1회 60분씩 5주간 마음챙김 기반 인지치료를 시행한 국내 연구에서 이명장애지수(THI)가 평균 41.0점에서 31.9점으로 유의하게 감소했고 65%가 임상적으로 의미 있는 호전을 보였으며, 이명 괴로움과 정신적 웰빙 지표도 함께 개선됐습니다.[4]
치료는 원인이 확인되면 그에 맞춘 치료(귀지 제거, 약물 조정 등)를 먼저 진행하고, 원인이 뚜렷하지 않으면 백색소음기나 보청기 겸용 이명차폐기를 이용한 소리치료, 인지행동적 접근을 병행하는 방식으로 이어집니다. 갑자기 시작된 편측 이명이라면 청력검사와 영상검사를 서둘러 함께 진행하고, 서서히 시작돼 몇 달째 이어지는 양측 이명이라면 청력검사 결과를 먼저 확인한 뒤 소리치료나 인지치료적 접근을 검토하는 방식으로 접근합니다. 다만 검사에서 특별한 이상이 발견되지 않는 이명도 상당수이며, 이 경우 원인 규명보다 증상 관리에 무게를 두고 접근하게 됩니다.
진료를 서둘러야 하는 신호들
- 한쪽 귀에서 갑자기 소리가 들리기 시작한 경우
- 이명과 함께 청력 저하나 어지럼이 동반되는 경우
- 이명 소리가 심장 박동에 맞춰 들리는 경우
- 2주 이상 이명이 지속되며 수면과 집중에 지장을 주는 경우
- 한쪽 귀 먹먹함이 2~3일 안에 급격히 심해지는 경우
위 항목 가운데 하나라도 해당한다면 미루지 말고 이비인후과 진료를 받아 원인을 확인하는 것이 필요합니다.
검사와 치료를 앞두고 확인해두면 좋은 것들
정자동에서 이명 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로는 이비인후과인 분당성모이비인후과의원이 있으며, 위치는 경기 성남시 분당구 정자일로 100 미켈란쉐르빌상가 2층 206·207호로 수인분당선·신분당선 정자역 인근입니다.
