반려동물과 함께하는 일상은 큰 위안이 되지만, 이들은 몸이 불편해도 말을 하지 못한다. 특히 강아지와 고양이는 본능적으로 아픔을 숨기는 경향이 있어 보호자가 이상을 느꼈을 때는 이미 질환이 상당히 진행된 경우도 많다. 그래서 일상 속에서 가장 중요한 것은 병원을 자주 찾는 것보다, 매일 짧게라도 몸 상태를 살피는 습관이다. 전문가들은 하루 5분 정도의 관찰만으로도 질병을 조기에 발견할 가능성을 크게 높일 수 있다고 말한다.
가장 먼저 살펴볼 곳은 눈이다. 눈은 전신 건강과 염증 상태를 비교적 빠르게 드러낸다. 눈이 맑고 흰자위가 깨끗한지, 눈곱이 지나치게 많거나 색이 변하지는 않았는지 확인해야 한다. 충혈이 심하거나 눈을 자주 비비는 행동은 염증이나 통증의 신호일 수 있다. 눈동자가 뿌옇게 보인다면 즉각적인 점검이 필요하다.
코 역시 중요한 관찰 대상이다. 코가 잠시 마르는 것은 문제가 되지 않지만, 지속적인 콧물이나 재채기, 코피는 호흡기 이상이나 다른 질환의 단서가 될 수 있다. 특히 색이 있는 콧물이나 갈라진 코는 그냥 넘기지 않는 것이 좋다.
입안 상태는 놓치기 쉬운 부분이다. 잇몸은 선명한 분홍빛이 정상이며, 심한 입 냄새는 구강 내 세균 증가를 의미한다. 치석이 쌓이거나 잇몸이 붓고 색이 변하면 통증뿐 아니라 전신 건강에도 영향을 줄 수 있다. 식사를 꺼리거나 한쪽으로만 씹는 행동도 주의 깊게 봐야 한다.
