ADHD 치료제, 충동 조절·범죄 예방에 효과…14년 추적 연구 결과 주목

ADHD(주의력결핍 과잉행동장애)는 단순히 학습이나 업무 집중의 어려움만이 아니라, 충동적 행동이나 감정 조절에도 영향을 미칠 수 있는 신경발달 질환이다. 최근 스웨덴에서 진행된 대규모 연구는 이러한 ADHD 증상을 조절하는 약물이 개인의 일상적인 위험 행동까지 완화시킬 수 있다는 가능성을 제시했다. 연구진은 14년에 걸쳐 약 25만 명에 달하는 스웨덴 국민의 의료 데이터를 추적 분석했으며, 이들 모두는 ADHD 진단을 받고 치료를 받은 이력이 있는 사람들이다.

이 장기 연구 결과에 따르면, ADHD 약물을 지속적으로 복용한 사람들은 교통사고, 부상, 범죄 행위 등 사회적으로 문제가 되는 행동의 위험이 뚜렷이 감소하는 경향을 보였다. 특히 눈에 띄는 점은 이러한 경향이 소년뿐 아니라 성인 남성, 여성, 소녀 등 다양한 성별과 연령층에 걸쳐 일관되게 나타났다는 것이다. 이는 ADHD가 어린 남아에게만 국한된 문제가 아니라, 전 생애에 걸쳐 영향을 미치는 질환이라는 점을 다시금 부각시킨다.

이 연구에 직접 참여하지는 않았지만, 컬럼비아 대학교 어빙 메디컬 센터의 정신과 전문의 라이언 술탄 교수는 해당 연구의 신뢰성에 깊은 인상을 받았다고 평가했다. 그는 “출생부터 추적이 가능한 스웨덴의 국가 의료 데이터 시스템 덕분에 매우 강력한 분석이 가능했다”며, “미국에서도 이러한 방식의 자료 분석이 이뤄졌으면 좋겠다”고 언급했다.

한편 이번 연구는 ADHD 치료제에 대한 관심이 급증하고 있는 시점에 발표돼 더욱 주목을 받고 있다. 최근 원격 진료 활성화와 ADHD에 대한 사회적 낙인 완화가 맞물리며 진단과 약물 처방은 증가하는 추세지만, 동시에 약물 공급 부족으로 인해 환자들이 실제 치료를 받는 데 어려움을 겪는 현실도 존재한다. 이와 함께, 여성의 생리주기 등 다양한 생리적 요인이 ADHD 증상과 치료 효과에 미치는 영향에 대한 연구도 본격화되고 있어 ADHD 치료의 개인 맞춤화가 새로운 과제로 떠오르고 있다.

전문가들은 ADHD가 단지 ‘주의가 산만한 성격’이라는 오해에서 벗어나, 뇌의 실행 기능 및 충동 조절과 깊이 연관된 질환임을 인식해야 한다고 강조한다. 이번 스웨덴 연구는 적절한 치료가 환자의 삶의 질은 물론 사회 전체의 안전과 범죄 예방 측면에서도 긍정적 영향을 줄 수 있음을 과학적으로 보여주며, ADHD에 대한 사회적 인식 전환과 정책적 지원의 필요성을 부각시키고 있다.