최근 퇴근 후나 주말에 탁구장을 찾아 라켓을 처음 잡아보는 생활체육 인구가 늘고 있다. 탁구는 좁은 공간에서도 즐길 수 있고 전신 운동 효과가 커 중년층과 가족 단위 참여가 많지만, 처음 배울 때 공을 세게 치는 데만 집중하다 자세가 흐트러지는 경우가 흔하다. 전문가들은 라켓을 잡는 그립과 발의 움직임인 풋워크부터 제대로 익혀야 실력이 오래 쌓인다고 조언한다.
초보자가 가장 많이 저지르는 실수는 팔 힘으로만 공을 치려는 습관이다. 손목과 팔꿈치에만 힘을 주면 공의 방향과 세기를 조절하기 어렵고, 반복될 경우 손목이나 팔꿈치 통증으로 이어질 수 있다. 공을 치는 힘은 다리와 허리의 회전에서 시작해 팔로 전달되는 흐름이 자연스러워야 하며, 이 흐름을 만드는 기초가 바로 그립과 스텝이다.
라켓을 잡는 방식은 크게 두 가지로 나뉜다. 손잡이를 악수하듯 감싸 쥐는 셰이크핸드 그립은 양면 라켓을 모두 사용할 수 있어 널리 쓰이고, 손잡이를 세로로 세워 쥐는 펜홀더 그립은 손목 사용이 자유로워 빠른 전진 타구에 유리한 편이다. 두 방식 모두 장단점이 있어 체형과 운동 목적에 맞게 선택하는 것이 좋다.
셰이크핸드 그립을 잡을 때는 손잡이를 너무 세게 움켜쥐지 말고, 엄지와 검지로 라켓 면을 가볍게 감싸듯 쥐는 느낌을 유지해야 한다. 손잡이를 꽉 쥐면 손목의 유연한 움직임이 막혀 공의 방향 조절이 어려워진다. 처음에는 라켓을 쥔 채로 손목만 가볍게 돌려보며 느낌을 익히는 연습이 도움이 된다.
초보자가 선택할 수 있는 두 가지 그립 방식 [그림=메디닉스DB]
그립이 익숙해졌다면 다음으로 익혀야 할 것은 풋워크다. 많은 초보자가 상체만 돌려 공을 받으려 하는데, 이 경우 공의 속도와 방향을 따라가지 못해 타이밍이 자주 어긋난다. 탁구는 손으로 치는 운동이 아니라 발로 먼저 이동한 뒤 손으로 마무리하는 운동이라는 인식을 갖는 것이 기초를 다지는 데 중요하다.
기본적인 스텝으로는 좌우로 작게 움직이는 사이드스텝과 공에 맞춰 반 보씩 움직이는 스몰스텝이 있다. 무릎을 살짝 구부리고 체중을 양발에 고르게 분산한 자세를 유지하면 어느 방향으로든 빠르게 반응할 수 있다. 벽치기나 가벼운 랠리 연습을 할 때도 손 동작보다 발의 위치를 먼저 신경 쓰는 습관을 들이는 것이 좋다.
탁구를 배우는 초반에는 강한 스매시나 화려한 기술보다 안정적으로 공을 주고받는 랠리 연습이 더 중요하다. 상대와 일정한 리듬으로 공을 주고받으며 그립과 풋워크가 자연스럽게 연결되는 감각을 키우는 것이 기본기를 다지는 지름길이다. 랠리가 안정되기 전에 빠른 공이나 강한 회전을 시도하면 오히려 자세가 무너지기 쉽다.
공을 따라 먼저 발을 움직이는 풋워크 연습 [그림=메디닉스DB]
탁구는 순간적으로 방향을 바꾸는 동작이 많아 발목과 무릎, 손목 부상에 주의해야 한다. 운동 전에는 손목과 어깨를 가볍게 돌리고 발목과 종아리를 충분히 늘려주는 스트레칭으로 몸을 준비하는 것이 좋다. 운동 후에도 사용한 근육을 천천히 풀어주면 다음 날 느껴지는 뻐근함이나 통증을 줄일 수 있다.
처음 배울 때는 무리하게 비싼 라켓을 구매하기보다 초보자용으로 균형이 잡힌 라켓을 선택해 기본기를 익힌 뒤 손에 맞는 장비로 바꿔가는 방법이 권장된다. 전국 주민센터나 생활체육관에는 저렴한 비용으로 이용할 수 있는 탁구장과 강습 프로그램이 마련된 경우가 많아 초보자가 체계적으로 배우기에 적합하다.
탁구를 꾸준히 즐기려면 처음 며칠간은 공을 세게 치는 재미보다 그립을 바르게 쥐고 발을 먼저 움직이는 습관을 들이는 데 집중하는 것이 좋다. 짧은 시간이라도 매일 랠리 연습을 반복하고, 운동 전후 스트레칭을 거르지 않는 것이 부상 없이 탁구를 오래 즐기는 가장 확실한 방법이다.
