생후 몇 주 된 아기가 뚜렷한 이유 없이 열이 오르고 분유를 잘 먹지 않거나 축 늘어진 모습을 보이면 보호자들은 신생아 요로감염을 떠올리게 된다. 신생아 요로감염은 영아기 발열의 흔한 원인 중 하나로 증상이 뚜렷하지 않아 발견이 늦어지기 쉽고, 제때 치료하지 않으면 신장 손상이나 전신 감염으로 이어질 수 있어 주의가 필요하다.
신생아 요로감염은 대장균 등 세균이 요도를 통해 방광이나 신장으로 거슬러 올라가면서 발생하는 경우가 많다. 방광요관역류처럼 소변이 신장 쪽으로 역류하는 구조적 이상이 있으면 감염이 반복되거나 심해지기 쉬운 것으로 알려져 있다. 여아는 요도가 짧아 세균이 쉽게 침입할 수 있는 해부학적 특성도 영향을 준다고 전문가들은 설명한다.
성인이나 큰 아이는 배뇨통이나 아랫배 불편감을 말로 표현할 수 있지만, 신생아는 그렇지 못해 열, 수유 거부, 구토, 보채짐, 평소보다 처지는 모습 등 비특이적인 증상으로만 드러나는 경우가 많다. 사라졌던 황달이 다시 나타나거나 체중이 잘 늘지 않는 것도 신생아 요로감염을 의심해 볼 수 있는 신호로 꼽힌다.
기저귀를 갈 때 소변 냄새가 평소보다 심하거나 색이 탁하게 변했다면 요로감염을 염두에 두고 소아청소년과 진료를 받아보는 것이 좋다. 다만 소변 냄새나 색 변화만으로 바로 진단할 수는 없으며, 발열이나 수유 패턴 변화 등 다른 증상과 함께 종합적으로 판단해야 한다고 전문가들은 조언한다.
소변 냄새나 색 변화도 확인해야 할 신호 [그림=메디닉스DB]
포경수술을 하지 않은 남아나 요로 구조에 선천적 이상이 있는 경우 생후 1년 이내 요로감염 위험이 더 높은 것으로 알려져 있다. 미숙아로 태어났거나 면역 기능이 충분히 발달하지 않은 신생아도 세균 감염에 취약한 편이어서 평소보다 열이 오르면 더 주의 깊게 관찰할 필요가 있다.
신생아 요로감염이 의심되면 소변을 받아 세균 배양 검사를 진행한다. 기저귀에 받은 소변은 오염될 가능성이 있어 정확한 진단을 위해 얇은 관을 이용해 방광에서 직접 소변을 채취하는 방법이 흔히 사용된다. 필요한 경우 신장과 방광의 구조적 이상을 확인하기 위한 초음파 검사도 함께 시행될 수 있다.
진단이 확인되면 항생제 치료를 시작하게 되며, 생후 2~3개월 이하의 어린 영아는 세균이 혈액으로 퍼져 패혈증으로 진행할 위험이 있어 입원해 정맥주사 항생제 치료를 받는 경우가 많다. 증상이 호전된 뒤에도 의료진이 처방한 기간만큼 항생제를 끝까지 사용하는 것이 재발과 신장 손상을 예방하는 데 중요하다.
어린 영아는 입원 치료가 필요할 수 있어 [그림=메디닉스DB]
신생아 요로감염을 제때 치료하지 않으면 세균이 신장까지 퍼져 신우신염으로 진행할 수 있고, 반복되거나 심한 경우 신장에 흉터가 남아 장기적으로 신장 기능에 영향을 줄 수 있다. 이 때문에 의료진은 영유아기 요로감염을 가볍게 보지 말고 치료 후 정해진 추적 검사를 받을 것을 권고한다.
치료 후에도 방광요관역류 등 구조적 문제가 있는 경우 요로감염이 다시 반복될 수 있어 소아청소년과나 소아비뇨기과에서 정기적으로 추적 관찰하는 것이 바람직하다. 기저귀를 자주 갈아 주고 여아는 배변 후 앞에서 뒤로 닦아 주는 등 평소 위생 관리를 챙기는 것도 재발 예방에 도움이 될 수 있다.
생후 3개월 미만 아기가 체온이 38도 이상으로 오르면 다른 증상이 뚜렷하지 않아도 응급실이나 소아청소년과를 바로 찾는 것이 안전하다. 신생아는 면역력이 약해 상태가 빠르게 나빠질 수 있으므로 미열이라도 평소와 다른 모습을 보인다면 집에서 지켜보기보다 서둘러 진료를 받는 것이 좋다.
