출근길이나 지하철 안에서 갑자기 누군가 쓰러져 의식을 잃는 장면을 마주치면 대부분 손발이 얼어붙는다. 이런 순간 가장 중요한 것은 망설이지 않고 심폐소생술을 시작하는 것이다. 심장이 멎은 뒤 4분에서 5분이 지나면 뇌 손상이 시작될 수 있어 구급대가 도착하기 전 목격자가 시행하는 응급처치가 생존 여부를 좌우한다고 알려져 있다.
환자를 발견하면 먼저 주변에 위험 요소가 없는지 확인한 뒤 어깨를 가볍게 두드리며 큰 소리로 말을 걸어 반응이 있는지 살펴야 한다. 반응이 없다면 가슴과 배가 위아래로 움직이는지 10초 이내로 확인해 호흡 상태를 판단한다. 숨을 쉬지 않거나 비정상적으로 헐떡이는 정도라면 심정지 상태로 보고 즉시 다음 단계로 넘어가야 한다.
반응과 정상 호흡이 없다고 판단되면 지체 없이 119에 신고해야 하며, 주변에 다른 사람이 있다면 한 명에게는 신고를, 다른 한 명에게는 자동심장충격기 즉 자동제세동기를 가져와 달라고 구체적으로 요청하는 것이 효율적이다. 혼자라면 스피커폰으로 신고 전화를 연결해 둔 채 상담원의 안내를 받으며 가슴압박을 시작하면 된다.
가슴압박은 환자를 평평하고 단단한 바닥에 눕힌 뒤 가슴뼈 아래쪽 절반 지점, 즉 양쪽 젖꼭지를 잇는 선의 중앙 부위를 압박하는 방식으로 진행한다. 한쪽 손바닥 아래쪽을 그 지점에 대고 다른 손을 그 위에 겹쳐 깍지를 낀 뒤 팔꿈치를 곧게 펴고 체중을 실어 수직으로 압박하는 자세가 기본이다.
가슴 중앙에 손을 겹쳐 체중 실어 압박 [그림=메디닉스DB]
압박 깊이는 성인 기준으로 약 5센티미터 정도가 되도록 하고, 압박과 압박 사이에는 가슴이 원래 높이로 완전히 이완되도록 해야 한다. 속도는 1분에 100회에서 120회 사이를 유지하는 것이 권장되며, 이는 흔히 알려진 대중가요의 빠른 박자에 맞춰 압박한다고 안내되기도 한다.
질병관리청은 일반인이 심폐소생술을 시행할 때 가슴압박 30회와 인공호흡 2회를 번갈아 반복하는 것을 표준으로 안내하고 있다. 다만 인공호흡법을 배운 적이 없거나 시행이 꺼려진다면 인공호흡 없이 가슴압박만 쉬지 않고 계속하는 이른바 가슴압박 소생술만으로도 효과가 있는 것으로 알려져 있다.
주변에 자동제세동기가 있다면 전원을 켜고 화면과 음성 안내에 따라 패드를 환자의 오른쪽 빗장뼈 아래와 왼쪽 옆구리 쪽에 붙이면 된다. 기기가 자동으로 심장 리듬을 분석해 전기 충격이 필요한지 판단해 주며, 충격이 필요하다는 안내가 나오면 다른 사람이 환자와 떨어져 있는지 확인한 뒤 버튼을 눌러야 한다.
전기 충격을 준 뒤에도, 혹은 충격이 필요 없다는 안내가 나온 뒤에도 곧바로 가슴압박을 다시 시작해야 하며, 이 과정은 구급대가 도착해 환자를 인계받을 때까지 멈추지 않고 반복하는 것이 원칙이다. 압박을 하는 사람이 지치면 압박의 질이 떨어지므로 다른 사람과 2분 정도 간격으로 교대하는 것이 좋다.
구급대 도착 전까지 압박을 멈추지 말아야 [그림=메디닉스DB]
영유아나 어린이의 경우 성인과 압박 방법이 조금 다르다. 소아는 한 손바닥으로, 영아는 두 손가락으로 가슴 두께의 3분의 1 정도 깊이까지 압박하며, 몸집이 작은 만큼 힘 조절에 더 신경 써야 한다. 대한심폐소생협회 등 관련 학회는 연령대별 차이를 반영한 교육 자료를 통해 이를 안내하고 있다.
흔히 하는 실수로는 압박 위치가 너무 위나 아래로 치우치는 경우, 압박 후 가슴이 완전히 이완되지 않는 경우, 그리고 압박을 지나치게 자주 중단하는 경우가 꼽힌다. 손목이나 팔에 힘이 아니라 상체 전체 체중을 실어야 효과적인 깊이를 유지할 수 있다는 점도 실전에서 자주 놓치는 부분이다.
심폐소생술은 이론만으로 익히기 어려운 만큼 소방서나 대한적십자사 등에서 운영하는 교육 프로그램을 통해 인형을 이용한 실습을 미리 받아 두는 것이 도움이 된다. 평소 직장이나 아파트 단지에 자동제세동기가 어디 있는지 위치를 확인해 두고, 응급 상황을 목격했을 때는 주저하지 말고 즉시 119 신고와 가슴압박을 시작하는 것이 가장 중요한 실천 요령이다.
