환절기 들어서면서 아침에 코를 풀거나 세수를 하다가 코피가 비치는 사람들이 늘고 있다. 날씨가 쌀쌀해지고 공기가 건조해지는 가을철에는 코 안쪽 점막이 쉽게 말라붙어 작은 자극에도 혈관이 터지기 쉬운데, 전문가들은 코피가 잦아진다면 먼저 실내 습도부터 점검해볼 것을 권한다. 특히 아침저녁 기온차가 커지는 요즘 같은 시기에 이런 증상을 호소하는 사람이 많다.
코 안쪽에는 미세한 혈관이 그물처럼 얽혀 있는데, 이 부위를 덮은 점막이 충분한 수분을 유지해야 코를 풀거나 비빌 때 생기는 자극을 어느 정도 완충할 수 있다. 습도가 낮아지면 점막 표면이 건조해지면서 갈라지기 쉬워지고, 작은 접촉만으로도 혈관이 터져 출혈로 이어질 수 있다. 특히 코를 세게 풀거나 자주 비빌수록 점막 손상이 누적돼 코피가 반복되기 쉽다.
가을에서 겨울로 넘어가는 시기는 바깥 공기의 습도가 자연스럽게 떨어지는 데다, 난방을 시작하면서 실내 공기까지 함께 건조해져 코 점막이 이중으로 수분을 빼앗기기 쉬운 계절로 꼽힌다. 특히 잠을 자는 동안 입을 벌리고 숨을 쉬는 습관이 있으면 코 안쪽이 더 빨리 마르는 경향을 보인다. 가을철 아침저녁처럼 기온차가 큰 시간대에는 코 점막이 적응하는 데 시간이 걸려 더욱 민감해진다.
질병관리청에 따르면 실내 적정 습도는 대체로 40~60% 수준으로 유지하는 것이 호흡기 점막 건강에 도움이 된다고 알려져 있다. 습도가 이보다 낮아지면 코와 목, 기관지 점막이 모두 건조해지면서 감기나 알레르기성 비염 같은 증상도 함께 늘어날 수 있어 환절기 관리에서 중요하게 다뤄진다. 환절기에는 이 수치를 수시로 확인하는 것이 좋다.
실내 습도 40~60% 유지가 코 건강의 기본 [그림=메디닉스DB]
실내 습도를 맞추는 가장 간단한 방법은 가습기를 사용하는 것이지만, 가습기가 없더라도 젖은 수건을 널어두거나 물을 담은 그릇을 난방기 주변에 두는 방법으로도 어느 정도 습도를 보완할 수 있다. 다만 가습기를 쓸 때는 물통과 필터를 자주 세척해 세균이나 곰팡이가 번지지 않도록 관리하는 것이 중요하다. 젖은 수건 하나로도 충분히 효과를 볼 수 있다.
코 점막 자체를 직접 보습하는 방법도 함께 쓰면 도움이 된다. 생리식염수를 이용한 코 세척이나 식염수 분무 제품을 하루 몇 차례 사용하면 코 안쪽이 마르는 것을 막을 수 있고, 바셀린 같은 보습제를 면봉으로 콧속 입구 부분에 살짝 발라주는 것도 흔히 권장되는 관리법이다. 하루 중 건조함을 느낄 때마다 틈틈이 반복해주는 것이 좋다.
코피가 났을 때는 고개를 뒤로 젖히기보다 앞으로 살짝 숙이고 콧방울을 엄지와 다른 손가락으로 10분 정도 꾹 눌러 압박하는 것이 올바른 지혈법으로 알려져 있다. 고개를 뒤로 젖히면 피가 목 뒤로 넘어가 구역감이나 기침을 유발할 수 있어 피하는 것이 좋다. 지혈을 위해 솜이나 거즈를 코에 깊이 넣는 것은 점막 자극을 더할 수 있어 삼가는 것이 좋다.
코를 지나치게 세게 풀거나 손가락으로 코 안을 자주 만지는 습관도 건조해진 점막에 상처를 내기 쉬운 요인으로 꼽힌다. 환절기에는 되도록 코를 살짝 눌러 조금씩 풀고, 코 안쪽을 긁거나 후비는 습관은 자제하는 것이 점막을 보호하는 데 도움이 된다. 특히 손톱으로 코 안을 긁는 습관은 작은 상처를 남겨 코피를 반복시킬 수 있다.
코피 날 때는 고개 숙이고 콧방울 압박이 기본 [그림=메디닉스DB]
평소 물을 충분히 마시는 것도 전신 수분 균형을 맞춰 점막 건조를 완화하는 데 보탬이 될 수 있다. 실내에서 온풍기나 전기장판을 오래 사용할 때는 주변 공기가 더 쉽게 건조해질 수 있으므로 사용 시간을 조절하고 중간중간 환기를 함께 챙기는 것이 좋다. 특히 아침에 일어나자마자 물 한 잔을 마시는 습관도 코 점막 보습에 도움이 된다.
어린아이나 노년층은 코 점막이 상대적으로 얇고 약해 건조한 환경에서 코피가 더 쉽게 날 수 있어 보호자의 관심이 필요하다. 가족 구성원 중 환절기마다 코피를 자주 겪는 사람이 있다면 집 안 습도계를 두고 수치를 확인하는 습관을 들이는 것도 실질적인 예방법이 될 수 있다. 특히 가을과 겨울철에는 가정 내 습도를 주기적으로 점검하는 습관이 필요하다.
단순한 건조로 인한 코피는 대개 10분 안팎의 압박으로 멈추고 습도 관리를 병행하면 빈도도 줄어드는 편이지만, 지혈이 잘 되지 않거나 하루에도 여러 번 코피가 나는 경우, 또는 양이 많고 색이 진한 경우에는 다른 원인이 있을 수 있어 이비인후과 진료를 받아보는 것이 안전하다. 이런 경우에는 다른 질환이 동반됐을 가능성도 있어 정확한 검진이 도움이 된다.
