잠들기 전 불을 끈 상태에서 스마트폰을 보거나 어두운 방에서 책을 읽다가 눈이 뻐근하고 머리까지 아팠던 경험은 흔하다. 처음에는 눈 주변이 당기거나 무거운 느낌으로 시작하지만 시간이 지나면 이마와 관자놀이 부위에 두통이 나타나기도 한다. 이러한 증상은 어두운 환경에서 장시간 가까운 물체를 바라볼 때 발생하는 눈의 피로와 관련이 있다.
눈은 주변 밝기에 따라 동공 크기를 조절하고, 가까운 물체를 볼 때 수정체의 굴절력을 변화시켜 초점을 맞춘다. 어두운 환경에서는 글자를 선명하게 구분하기 어려워 시각적 부담이 커질 수 있다. 특히 작은 글씨를 오랫동안 읽으면 초점 조절과 양쪽 눈의 협응이 지속적으로 요구된다. 이 과정에서 눈의 피로가 누적되면 눈 주변의 불편감과 함께 두통이 발생할 수 있다.
스마트폰은 주변 환경과 화면 사이의 밝기 차이도 영향을 미친다. 불을 끈 방에서 밝은 화면을 바라보면 눈부심이 심해지고 시각적 불편감이 증가할 수 있다. 여기에 화면을 얼굴 가까이 두고 작은 글씨를 계속 읽는 습관까지 더해지면 눈의 부담은 더욱 커진다. 다만 어두운 곳에서 스마트폰을 본다는 이유만으로 시력이 영구적으로 손상되거나 두통이 반드시 발생하는 것은 아니다.
눈을 깜빡이는 횟수와 방식도 중요하다. 스마트폰이나 책에 집중하면 눈을 덜 깜빡이거나 완전히 감지 않는 경우가 생긴다. 이로 인해 눈물막이 불안정해지면서 안구 표면이 건조해지고 따가움, 이물감, 시야 흐림 등이 나타날 수 있다. 미국안과학회는 장시간 디지털 기기를 사용할 때 발생하는 안구건조와 눈 피로가 두통을 동반할 수 있다고 설명한다.
기존에 난시나 원시, 노안이 있는 사람은 이러한 증상을 더욱 쉽게 경험할 수 있다. 시력 교정이 충분하지 않으면 글자를 선명하게 보기 위한 부담이 커지기 때문이다. 또한 고개를 숙인 채 스마트폰을 오래 사용하는 자세는 목과 어깨 근육의 긴장을 높여 두통을 유발하거나 악화시키는 요인이 될 수 있다.
증상을 예방하려면 주변 조명을 적절하게 유지하는 것이 중요하다. 책을 읽을 때는 글자가 선명하게 보이도록 조명을 확보하고, 스마트폰은 실내 밝기에 맞춰 화면 밝기를 조절하는 것이 좋다. 글자 크기를 키우고 화면을 지나치게 가까이 두지 않는 습관도 필요하다.
미국검안협회는 근거리 작업을 할 때 20분마다 약 6m 떨어진 곳을 20초 동안 바라보는 휴식 방법을 권고한다. 의식적으로 눈을 깜빡이고 장시간 같은 자세를 유지하지 않는 것도 눈의 피로를 줄이는 데 도움이 된다.
다만 눈 통증과 두통이 반복되거나 충분히 쉬어도 호전되지 않는다면 단순한 피로로 판단해서는 안 된다. 특히 갑작스러운 심한 눈 통증과 두통에 시력 저하, 충혈, 구역질 등이 동반된다면 급성 녹내장 발작과 같은 응급질환 가능성도 있어 신속한 진료가 필요하다. 일상적인 눈 건강을 지키기 위해서는 적절한 조명과 규칙적인 휴식, 올바른 근거리 작업 습관을 유지하는 것이 중요하다.
