손바닥에 땀이 비 오듯 흘러 서류에 얼룩이 지거나 악수를 꺼리게 된다면 다한증을 의심해볼 수 있다. 날씨와 관계없이 손, 발, 겨드랑이 등 특정 부위에 땀이 과도하게 나는 다한증으로 일상생활에 불편을 겪는 사람이 많다. 증상이 심해 보존적 치료로 효과를 보지 못한 경우 다한증수술을 고려하는 환자도 늘고 있다.
다한증은 특별한 원인 질환 없이 땀샘을 조절하는 교감신경이 과도하게 활성화돼 나타나는 원발성 다한증과, 갑상선 질환이나 당뇨병 등 다른 질환 때문에 발생하는 속발성 다한증으로 나뉜다. 원발성 다한증은 주로 사춘기 전후에 시작돼 손바닥, 발바닥, 겨드랑이 등 좌우 대칭으로 땀이 많이 나는 특징을 보인다.
증상이 나타나는 부위는 사람마다 다르다. 손바닥 다한증은 필기나 악수, 전자기기 사용에 불편을 주고, 겨드랑이 다한증은 옷에 땀자국이 남아 대인관계에서 위축감을 느끼게 한다. 발바닥 다한증은 신발과 양말이 늘 축축해 무좀 등 피부질환으로 이어질 위험도 있는 것으로 알려져 있다.
다한증 진단을 받았다고 곧바로 수술을 고려하는 것은 아니다. 우선 염화알루미늄 성분의 국소 제한제를 바르거나 수돗물을 이용한 이온영동요법, 보툴리눔독소 주사 등 비교적 간단한 방법으로 증상을 조절하는 것이 먼저다. 이런 보존적 치료로도 효과가 부족하고 일상생활에 지장이 클 때 다음 단계인 수술적 치료를 검토하게 된다.
다한증수술을 고려하는 시점은 개인마다 다르지만, 일반적으로 손이나 겨드랑이에서 땀이 뚝뚝 떨어져 업무나 학업에 지속적으로 지장을 주고 대인관계에서도 위축감이 클 때다. 관련 학회에서는 보존적 치료를 충분히 시도한 뒤에도 증상 개선이 없는 경우에 한해 수술을 권고하는 것으로 알려져 있다.
가장 널리 쓰이는 다한증수술은 흉강경을 이용한 흉부교감신경절제술이다. 겨드랑이 부위에 작은 구멍을 뚫어 내시경 기구를 넣은 뒤 땀샘을 조절하는 교감신경의 특정 부위를 절제하거나 차단하는 방식이다. 전신마취 후 진행되며 절개 부위가 작아 흉터가 거의 남지 않고 입원 기간도 비교적 짧은 편이다.
수술 후에는 손이나 겨드랑이 땀이 수술대 위에서부터 눈에 띄게 줄어드는 경우가 많아 환자 만족도가 높은 편으로 알려져 있다. 특히 손바닥 다한증의 경우 수술 직후 효과가 즉각적으로 나타나는 경향이 있어 증상이 심했던 환자일수록 삶의 질 개선을 크게 체감한다고 보고된다.
다한증수술에서 가장 유의해야 할 부작용은 보상성 다한증이다. 수술로 손이나 겨드랑이 땀은 줄었지만 등, 가슴, 배 등 다른 부위에서 오히려 땀이 더 많이 나는 현상으로, 다한증수술을 받은 환자의 상당수가 경험하는 것으로 알려져 있다. 증상 정도는 경미한 경우부터 일상생활이 불편할 정도로 심한 경우까지 다양하다.
보존적 치료로 효과 없을 때 수술 고려 [그림=메디닉스DB]
수술 전 전문의와 충분한 상담이 필요하다 [그림=메디닉스DB]
이 밖에도 매운 음식이나 신맛이 나는 음식을 먹을 때 얼굴과 목 부위에 땀이 나는 미각성 다한증, 수술 부위 통증, 드물게 기흉이나 신경 손상 등의 합병증이 나타날 수 있다. 이런 부작용은 흔하지 않지만 수술 전 담당 의료진에게 발생 가능성과 대처 방법을 충분히 설명받아 두는 것이 바람직하다.
다한증수술은 한번 시행하면 되돌리기 어려운 비가역적 치료인 만큼 신중한 결정이 필요하다. 특히 청소년기나 성장기에는 신경계와 신체가 성인만큼 안정되지 않은 경우가 많아 전문의와 충분히 상담한 뒤 수술 시기를 결정하는 것이 좋다. 보상성 다한증 발생 가능성과 정도를 미리 이해하고 감수할 수 있는지도 스스로 점검해볼 필요가 있다.
평소 다한증 증상을 완화하려면 통풍이 잘 되는 소재의 옷과 신발을 착용하고, 땀 흡수가 잘 되는 양말을 자주 갈아 신는 습관이 도움이 된다. 카페인이나 매운 음식은 땀 분비를 자극할 수 있어 증상이 심한 시기에는 섭취를 줄이는 것도 방법이다. 땀 때문에 일상생활과 대인관계에 지속적으로 어려움을 겪는다면 자가 판단으로 참기보다 피부과나 흉부외과 전문의와 상담해 자신에게 맞는 치료 단계를 확인하는 것이 좋다.
