고양이가 사료를 먹으면서 유난히 흘리거나, 한쪽으로만 씹는 모습을 보인다면 단순 식습관 문제로 넘기기 어렵다. 특히 입 냄새가 갑자기 심해졌다면 구강 내 염증을 의심해볼 필요가 있다. 고양이는 통증을 겉으로 잘 드러내지 않는 동물인 만큼, 미묘한 행동 변화가 질환의 단서가 되는 경우가 많다.
치은염은 치아 주변 잇몸에 염증이 생기는 질환으로, 초기에는 붉어짐과 약한 출혈 정도로 시작된다. 하지만 관리가 이뤄지지 않으면 염증이 심화되며 통증이 증가하고, 식욕 저하나 체중 감소로 이어질 수 있다. 일부 개체에서는 침을 많이 흘리거나 입 주변을 자주 만지는 행동이 관찰된다. 이런 신호는 이미 불편감이 상당 수준 진행됐을 가능성을 시사한다.
대한수의학회에 따르면 고양이 구강 질환은 노령묘에서 특히 흔하지만, 어린 개체에서도 발생할 수 있다. 치석 축적과 면역 반응 이상이 주요 원인으로 지목된다. 염증이 장기간 지속되면 치주 질환으로 발전해 치아 손실뿐 아니라 전신 건강에도 영향을 줄 수 있다.
