반려견과 산책을 하다 보면 갑자기 잔디나 풀을 뜯어 먹는 모습을 종종 볼 수 있다. 보호자 입장에서는 낯설고 걱정스러운 행동이지만 실제로 많은 반려견에게서 나타나는 비교적 흔한 행동으로 알려져 있다. 다만 이러한 행동이 반복적으로 나타나거나 평소보다 심해진다면 단순한 습관이 아니라 건강 상태와 관련된 신호일 가능성도 있어 주의가 필요하다.
수의학에서는 반려견이 풀을 먹는 행동을 여러 가지 원인으로 설명한다. 가장 흔하게 언급되는 이유는 소화 불편이다. 위가 불편하거나 메스꺼움이 있을 때 반려견이 풀을 먹고 구토를 하는 경우가 있다. 풀의 섬유질이 위를 자극하면서 자연스럽게 구토를 유도하는 역할을 할 수 있기 때문이다. 실제로 일부 반려견은 풀을 먹은 뒤 토를 하고 나서 상태가 좋아지는 모습을 보이기도 한다.
영양 불균형도 영향을 줄 수 있다. 식단에서 섬유질이 부족한 경우 반려견이 본능적으로 풀을 먹는 행동을 보일 수 있다. 특히 단일 사료 위주의 식사를 하는 반려견에서 이러한 행동이 나타나는 사례가 보고되기도 한다. 물론 모든 경우가 영양 문제와 관련된 것은 아니지만 식단 구성 역시 확인해볼 필요가 있다.
행동학적인 요인도 존재한다. 산책 중 주변 냄새를 맡고 탐색하는 과정에서 풀을 씹는 행동이 나타날 수 있다. 지루함이나 스트레스가 원인이 되는 경우도 있다. 특히 활동량이 부족하거나 자극이 적은 환경에서 생활하는 반려견은 이러한 행동을 반복적으로 보일 수 있다.
