감기가 끝났는데도 기침이 계속되거나 가래가 반복된다면 단순한 잔기침이 아닌 ‘만성기관지염’을 의심해볼 필요가 있다. 특히 일정 기간 이상 증상이 지속될 경우 호흡기 질환으로 이어질 가능성이 있어 주의가 필요하다. 의료계에서는 장기간 지속되는 기침을 가볍게 넘기지 말고 원인을 확인하는 것이 중요하다고 강조한다.
만성기관지염은 기관지 점막에 염증이 지속적으로 발생하는 상태를 의미한다. 일반적으로 1년에 3개월 이상, 2년 이상 반복되는 기침과 가래가 있을 때 의심할 수 있다. 단순 감기와 달리 증상이 오래 지속되며, 계절 변화나 환경 요인에 따라 악화되는 특징을 보인다.
대표적인 증상은 지속적인 기침과 가래다. 특히 아침에 가래가 많아지는 경향이 있으며, 호흡 시 가슴이 답답하거나 숨이 차는 느낌이 동반될 수 있다. 이러한 증상은 활동량이 많아질수록 더 뚜렷하게 나타나기도 한다.
주요 원인으로는 흡연이 가장 크게 작용한다. 담배 연기에 포함된 유해 물질이 기관지 점막을 자극하면서 염증을 유발하고, 장기적으로는 기관지 구조 변화로 이어질 수 있다. 이 외에도 미세먼지, 대기오염, 직업적 노출 환경 등이 영향을 미치는 것으로 알려져 있다.
