일교차 크고 미세먼지 심한 날, 만성기관지염이 심해지는 이유

일교차와 건조한 공기, 기관지가 가장 먼저 반응합니다

아침과 낮의 기온차가 크게 벌어지고 공기가 건조해지는 시기가 되면, 오래된 기침과 가래로 병원을 찾는 사람이 눈에 띄게 늘어납니다. 특히 만성기관지염을 가진 경우에는 계절이 바뀌는 짧은 며칠이 한 해의 컨디션을 가르는 고비가 되기도 합니다.

만성기관지염은 세균이나 자극 물질로 기관지 점막에 염증이 생기고 가래 분비가 늘어난 상태가 오래 이어지는 질환입니다. 임상적으로는 1년에 3개월 이상, 2년 연속 가래 섞인 기침이 반복될 때 이 진단을 고려합니다.

기관지 안쪽에는 섬모라는 미세한 털이 촘촘하게 자리 잡고 있어 먼지와 병균을 걸러 밖으로 내보내는 역할을 합니다. 그런데 찬 공기와 건조한 환경에 노출되면 섬모의 움직임이 느려지고 점액은 오히려 끈끈해져 잘 배출되지 못합니다. 그 결과 환절기마다 잠잠했던 증상이 다시 심해지는 경우가 많습니다.

담배 연기부터 미세먼지까지, 만성기관지염을 키우는 요인들

만성기관지염을 악화시키는 요인 가운데 흡연은 가장 직접적인 원인으로 꼽힙니다. 담배 연기 속 자극 물질은 기관지 점막을 반복적으로 손상시켜 염증을 만성화시키는 방향으로 작용합니다.

흡연자가 아니더라도 초미세먼지(PM2.5)와 미세먼지(PM10) 농도가 높은 날에는 기관지 자극이 심해질 수 있습니다. 실내에서도 조리 시 발생하는 연기, 난방 기구의 연소 가스, 환기가 부족한 공간의 먼지 등이 비슷한 자극을 줄 수 있어 실내 공기질 관리도 함께 신경 써야 할 부분입니다.

여기에 감기나 기관지염을 자주 앓았던 이력, 찬 공기에 반복적으로 노출되는 생활 환경도 증상을 되풀이하게 만드는 배경이 됩니다.

단순한 감기 기침과는 다른 신호들

기침이 오래간다고 해서 전부 만성기관지염은 아닙니다. 기침이 길게 이어지는 원인은 다양하기 때문에 구분하는 과정이 필요합니다.

서울아산병원 질환백과에 따르면 만성기침은 8주 이상 지속되는 기침으로 정의되며, 가장 흔한 원인은 후비루증후군·기관지천식·위식도역류질환 순으로 꼽힙니다.^[1]

만성기관지염으로 인한 기침은 이 가운데서도 가래가 함께 나오고 흡연력이나 반복된 호흡기 감염력이 뚜렷하다는 점에서 다른 원인과 구별되는 특징을 가집니다.

위식도역류질환도 만성기침의 원인으로 비중 있게 언급되는 질환입니다.

2020 서울 합의(Jung 등, 2021)에 따르면 국내 다기관 연구에서 미란성식도염 유병률은 1995년 1.8%에서 2005년 9.1%까지 지속적으로 상승한 것으로 보고됐습니다.^[2]

따라서 가래 없는 마른기침인지, 특정 계절에만 심해지는 기침인지, 위산 역류 증상이 함께 있는 기침인지를 살펴보는 과정이 원인을 좁히는 데 도움이 됩니다.

증상의 정도는 아래와 같이 나눠볼 수 있습니다.

구분	가벼운 경우	주의가 필요한 경우
기침 양상	마른기침 위주로 며칠 내 호전	가래 섞인 기침이 3주 이상 지속
가래 색	맑거나 흰색	누런색·초록색 또는 혈흔이 섞임
동반 증상	코막힘, 미열 정도	호흡곤란, 흉통, 체중 감소
야간 영향	수면에 큰 지장 없음	기침으로 자주 깸

특히 객혈이나 체중 감소, 호흡곤란이 동반된다면 다른 질환과의 감별이 필요합니다.

습도 40~60%부터 마스크 착용까지, 지켜보면 도움되는 순서

계절이 바뀌는 시기에는 순서를 정해두고 관리하면 증상 악화를 줄이는 데 도움이 됩니다. 실내 습도를 40~60%로 맞추는 것부터 마스크 착용까지, 지켜보면 도움이 되는 순서를 짚어보겠습니다.

1. 실내 습도는 40~60%로 맞춥니다. 가습기를 쓴다면 하루 1~2회 물을 갈아주고, 필터는 2주에 한 번 청소해 세균 번식을 막습니다.
2. 실내외 온도차는 5도 이내로 유지합니다. 외출 전에는 얇은 겉옷이나 마스크로 찬 공기가 기관지에 바로 닿지 않도록 완충 시간을 둡니다.
3. 미세먼지 농도가 '나쁨' 이상인 날에는 KF80 이상의 보건용 마스크를 착용하고, 외출 후에는 손과 얼굴을 씻어 잔여 먼지를 제거합니다.
4. 하루 물 섭취량을 1.5~2리터로 늘려 가래가 묽어지도록 돕고, 기도를 건조하게 만드는 카페인·음주는 줄입니다.
5. 환기는 미세먼지가 비교적 적은 시간대를 골라 하루 2~3회, 10분 내외로 짧게 진행합니다.

이 순서를 매일 비슷한 시간대에 반복하면 몸이 기온 변화에 적응하는 시간을 버는 데 도움이 됩니다.

만성기관지염, 증상에 따라 달라지는 대응과 검사 시점

관리 방법은 증상의 양상에 따라 달라집니다. 가래 없이 마른기침만 짧게 이어진다면 실내 습도 조절과 온도 완충만으로도 호전을 기대할 수 있지만, 가래 섞인 기침이 3주 이상 이어지거나 특정 계절마다 반복된다면 폐 기능 검사나 흉부 영상 검사로 원인을 확인해볼 필요가 있습니다.

건강보험심사평가원의 2023년(9차) 만성폐쇄성폐질환 적정성 평가에 따르면 폐기능검사 시행률은 80.3%, 흡입기관지확장제 처방 환자비율은 91.5%로 나타나 검사와 흡입 치료가 표준적인 관리 축으로 자리 잡고 있음을 보여줍니다.^[3]

만성기관지염은 만성폐쇄성폐질환의 한 축을 이루는 질환이므로, 위와 같은 검사와 치료 지표는 관리 방향을 가늠하는 참고 자료가 됩니다.

다만 흡입 치료나 검사를 받았다고 해서 모든 사람의 증상이 곧바로 좋아지는 것은 아니며, 기저 질환이나 흡연 지속 여부에 따라 호전 속도에는 개인차가 있다는 점도 함께 알아둘 필요가 있습니다.

특히 호흡곤란이 심해지거나 입술과 손톱이 푸르스름해지는 증상이 나타난다면 지체하지 말고 진료를 받아야 합니다.

관리하다 보면 헷갈리는 질문들