해외 여행 증가에 따라 광견병 주의보…국내 유입 가능성 ‘경고등’

해외 여행이 활발해지면서 사람과 동물의 국경 간 이동도 증가하고 있다. 이에 따라 국내에서는 그동안 드물게 발생하던 광견병에 대한 경각심이 다시 높아지고 있다. 광견병은 일단 증상이 나타나면 치명적이며, 발병 후에는 사실상 치료 방법이 없어 예방이 무엇보다 중요하다. 최근 동남아시아, 아프리카, 중남미 등 광견병 풍토 지역을 다녀온 여행객이 늘고 있는 가운데, 해외에서 감염된 반려동물이 국내로 반입되거나 야생동물과의 접촉을 통해 전파될 위험성도 커지고 있다.

광견병은 라불라바이러스(RABV)에 의해 발생하는 인수공통감염병으로, 주로 감염된 동물의 타액이 상처 부위에 닿거나 물릴 때 전파된다. 개, 박쥐, 너구리, 스컹크 등이 주요 전파 매개체로 알려져 있으며, 최근에는 도시 근교 야생동물과의 접촉 사례도 증가하면서 농촌에 국한되지 않고 광역적인 주의가 요구된다. 감염 후 초기에는 발열, 두통, 근육통 등의 일반적인 증상이 나타나지만, 이후 신경계 증상으로 진행되면 불안, 환각, 마비, 경련 등 심각한 상태로 악화된다. 대부분의 환자는 증상 발현 후 수일 내에 사망에 이르게 되므로, 사전 예방 외에는 생존 가능성이 거의 없다.

우리나라에서는 2013년 이후 사람 감염 사례는 보고되지 않았지만, 인근 국가의 발병률과 비교할 때 언제든지 위험성이 도사리고 있다. 특히 농촌 지역에서 가축이나 반려견에 대한 예방 접종률이 낮아질 경우 지역 감염의 가능성도 배제할 수 없다. 정부는 매년 반려동물 광견병 예방 접종을 권고하고 있으며, 해외에서 동물과 접촉한 후 입국한 경우에는 반드시 보건당국에 신고하고 필요시 면역글로불린 주사나 백신을 접종받아야 한다.

광견병 예방을 위해서는 반려동물에 대한 정기적인 예방 접종이 가장 기본적인 수단이다. 백신은 동물병원에서 손쉽게 접종할 수 있으며, 지방자치단체가 무료 예방 접종을 실시하는 경우도 있다. 또한 야외에서 야생동물과 반려동물이 접촉하지 않도록 산책 시 목줄을 착용하고, 외부 동물과의 불필요한 접촉을 피하는 것이 좋다. 여행객은 광견병 유행 지역 방문 시 동물에게 물리거나 할퀴지 않도록 주의해야 하며, 돌아온 뒤 이상 증상이 있거나 동물과 접촉했을 경우 지체 없이 의료기관을 방문해 진료를 받아야 한다.

광견병은 발병 자체가 드물다고 하더라도, 한 번 발생하면 개인뿐 아니라 지역사회 전체에 큰 영향을 미칠 수 있는 고위험 질환이다. 의료진과 반려동물 보호자 모두가 지속적인 경각심을 가지고 철저한 예방 관리에 힘써야 한다.