고양이가 입을 벌리고 숨을 헐떡이는 모습을 보게 되면 보호자들은 당황하기 쉽다. 강아지는 더운 날씨나 운동 후 헐떡이는 것이 자연스러운 행동이지만 고양이는 정상적으로 입을 벌리고 호흡하는 경우가 드물다. 수의학계에서는 고양이의 헐떡임이 단순한 행동이 아니라 건강 이상 신호일 가능성이 높다고 설명한다.
고양이는 주로 코로 호흡하는 동물이다. 따라서 입을 벌리고 빠르게 숨을 쉬는 모습은 일반적인 상태가 아니다. 특히 아무런 활동을 하지 않았는데도 헐떡임이 나타난다면 몸에 부담이 생겼다는 신호일 수 있다.
가장 먼저 고려해야 할 원인은 스트레스다. 낯선 환경이나 병원 방문, 이동 등으로 인해 고양이가 극도로 긴장하면 일시적으로 헐떡이는 모습을 보일 수 있다. 이 경우에는 환경이 안정되면 증상이 사라지는 경우가 많다.
호흡기 질환도 중요한 원인이다. 폐나 기관지에 문제가 생기면 산소 교환이 원활하지 않아 호흡이 빨라질 수 있다. 이와 함께 기침이나 호흡 시 소리가 나는 증상이 동반되는 경우도 있다.
