목동 수면무호흡증, 늦기 전에 확인해야 할 적신호

숨이 멎는 순간들이 쌓이면 생기는 일

코골이가 없으면 수면무호흡증도 아닐 것이라고 생각하는 경우가 많습니다. 하지만 실제로는 소리가 거의 나지 않는 채로 잠들어 있어도 숨이 여러 차례 멎었다 이어지는 사례가 드물지 않습니다. 목동에서 건강검진을 받다가 무호흡 소견을 처음 접하면 코골이가 심하지 않은데 무슨 문제냐고 되묻는 경우가 있는데, 정작 살펴야 할 것은 소리의 크기가 아니라 숨이 멈추는 시간과 반복 횟수입니다.

질병관리청 국가건강정보포털에 따르면 심한 코골이 환자의 30~70%에서 수면무호흡증이 동반되고, 수면무호흡증 환자의 70~95%에서는 코골이가 함께 관찰됩니다.^[1]

무호흡-저호흡지수, 즉 AHI는 한 시간 동안 숨이 멎거나 얕아지는 횟수를 뜻합니다. 5회 이상 15회 미만이면 경증, 15회 이상 30회 미만이면 중등증, 30회 이상이면 중증으로 구분합니다.

국민건강영양조사 자료를 분석한 연구에서는 40세 이상 성인 중 폐쇄성수면무호흡 고위험군 비율이 24.2%였고, 고위험군의 건강 관련 삶의 질 점수가 저위험군보다 유의하게 낮게 나타났습니다.^[2]

산소포화도가 떨어졌다 오르기를 밤새 되풀이하면 혈관과 심장에 부담이 조금씩 쌓입니다. 이렇게 쌓인 부담은 짧은 기간에 되돌리기 어려워질 수 있어, 초기에 확인하고 관리를 시작하는 시점이 이후 경과를 가르는 경우가 많습니다.

체중과 턱, 기도를 좁히는 신체적 요인들

체중이 늘면 목 주변과 혀뿌리에 지방이 쌓이면서 기도 공간이 줄어듭니다. 편도나 아데노이드가 큰 경우, 특히 소아에서는 이 조직 자체가 기도를 막는 주된 요인이 됩니다. 턱이 작거나 뒤로 물러난 구조, 즉 하악 후퇴가 있으면 잠들었을 때 혀뿌리가 기도 쪽으로 밀려나기 쉽습니다.

음주나 수면제, 신경안정제는 기도 주변 근육의 긴장을 떨어뜨려 좁아진 통로를 더 쉽게 막히게 만듭니다. 나이가 들면서 근육의 탄력이 줄어드는 것도 기도가 처지는 데 영향을 줍니다. 비염이나 비중격만곡증처럼 코가 막히는 문제가 함께 있으면 입으로 숨쉬는 습관이 굳어지면서 코골이와 무호흡이 더 심해지기도 합니다.

초기 신호와 시간이 지나며 달라지는 변화

처음에는 코골이와 아침의 마른 입, 약간의 피로감 정도로 시작하는 경우가 많습니다. 이 단계에서는 본인도 큰 불편을 느끼지 못하고 지나치기 쉽습니다.

이 상태가 수개월에서 수년간 이어지면 양상이 달라집니다. 낮 동안 회의 중이나 운전 중에도 참기 어려운 졸음이 찾아오고, 집중력과 기억력이 떨어졌다는 느낌을 받는 경우가 늘어납니다. 아침 두통이나 이유 없는 짜증, 감정 기복이 함께 나타나기도 합니다.

전국 고등학생을 대상으로 한 국내 조사에서는 습관성 코골이가 있는 학생이 없는 학생보다 낮 동안 과도한 졸림 위험이 약 3.2배, 스스로 무호흡을 인지한 학생은 약 6배 높게 나타났습니다.^[3]

이는 청소년을 대상으로 한 결과이지만, 코골이와 무호흡이 낮 시간의 컨디션과 맞닿아 있다는 점을 보여줍니다. 성인에서도 증상이 오래 지속될수록 주간 기능 저하가 함께 진행되는 모습을 자주 접하게 됩니다.

검사부터 치료까지, 나에게 맞는 선택 고르기

수면무호흡증이 의심되면 가장 먼저 수면다원검사로 정확한 정도를 확인합니다. 검사는 보통 저녁에 병원에 도착해 뇌파, 호흡, 산소포화도, 코골이 소리, 다리 움직임 등을 센서로 기록하며 다음날 아침까지 진행됩니다. 낯선 센서 때문에 평소보다 늦게 잠들거나 자주 깨더라도 판독에 필요한 자료는 대부분 확보됩니다.

대한의사협회지에 정리된 내용에 따르면 엡워스 주간졸림척도 점수는 8점 이하면 정상, 10점 이상이면 주간졸림이 있는 상태, 16점 이상이면 중증의 주간과다졸림증으로 해석합니다. 국내 건강보험 급여 기준에서는 유형1 수면다원검사만 인정되며, 주간졸림·코골이·무호흡 등 증상과 함께 상기도 폐쇄 소견이 확인되거나 고혈압·당뇨 같은 동반질환, 체질량지수 30 이상인 경우에 급여가 적용됩니다.^[4]

구분	특징	적합한 경우
수면다원검사(1형)	병원에서 하룻밤 감시하에 뇌파·호흡·산소포화도 등을 종합 기록	정확한 중증도 확인이 필요한 경우
양압기(CPAP)	수면 중 지속적으로 공기를 불어넣어 기도를 열어줌	중등증 이상이거나 심혈관 위험이 동반된 경우
구강내 장치	아래턱을 앞으로 당겨 기도 공간을 넓혀주는 장치	경증이거나 양압기 적응이 어려운 경우
수술적 교정	편도·아데노이드 절제나 구조적 협착 교정	해부학적 폐쇄가 뚜렷한 경우

검사에서 경증으로 확인되고 비만이 주된 배경이라면 체중 관리와 옆으로 자는 자세 교정만으로도 호전을 기대해볼 수 있습니다. 반면 편도나 아데노이드처럼 구조적 협착이 뚜렷하거나 중등증 이상으로 확인된다면 양압기 치료나 구강내 장치, 필요한 경우 수술적 교정까지 함께 고려하는 경우가 많습니다.

양압기 치료는 시작한 첫날부터 효과를 체감하는 경우가 많지만, 마스크 착용에 적응하기까지 몇 주가 걸리기도 하고 모든 사용자가 매일 밤 꾸준히 착용하지는 않아 기대만큼 효과가 나타나지 않는 경우도 있습니다.

미루면 놓치는 회복의 기회, 진료가 필요한 시점

다음과 같은 신호가 겹친다면 검사와 진료를 미루지 않아야 합니다.

• 아침에 일어나도 개운하지 않고 두통이 자주 반복되는 경우
• 회의나 운전 중 갑자기 참기 힘든 졸음이 쏟아지는 경우
• 함께 자는 가족이 숨이 잠깐씩 멎는 것을 목격한 경우
• 고혈압이나 당뇨, 심장질환을 함께 가지고 있는 경우
• 체질량지수 30 이상이면서 코골이가 심한 경우

이런 신호를 오래 두면 혈압이나 혈당 조절이 더 어려워지고, 심장과 혈관에 쌓인 부담을 되돌리는 데도 더 많은 시간이 필요해질 수 있습니다. 반대로 이른 시기에 확인하고 관리를 시작하면 증상과 동반 위험을 함께 낮출 여지가 커집니다.

목동 지역에서 수면무호흡증 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 목동성모온이비인후과(이비인후과)가 있습니다. 위치는 서울 양천구 목동로 203, 5층으로 스타벅스 목동역점 인근, 목동역과 가깝습니다.

검사와 치료를 앞두고 짚어보면 좋은 것들