아침저녁 기온차가 10도 가까이 벌어지는 요즘, 이불을 걷어찼다가 다시 끌어당기는 밤이 잦아졌다는 이야기를 자주 듣습니다. 환절기에는 비염이나 코막힘이 심해지면서 코로 숨 쉬기가 어려워지고, 그 영향으로 잠든 사이 호흡이 불안정해지는 경우도 함께 늘어납니다. 단순한 계절 변화로만 받아들이기 어려운 경우도 있는데, 코골이와 무호흡이 반복된다면 천안 수면클리닉에서 정확한 원인을 확인하는 과정을 거치게 됩니다.
환절기 피로와는 다른, 유독 길게 가는 낮졸림
환절기에는 누구나 어느 정도 피로를 느끼지만, 이 피로가 몇 주 넘게 이어지고 낮 동안 졸음이 반복된다면 다른 설명이 필요합니다. 체중이 늘었거나 목이 짧고 두꺼운 편이거나, 턱이 상대적으로 뒤로 들어간 구조를 가진 경우 기도가 좁아지기 쉬워 코골이와 무호흡으로 이어질 가능성이 커집니다.
전체 수면장애 진료 통계를 보면 특정 연령대나 성별에 쏠리는 경향이 나타납니다.
「메디칼업저버」(2023.11) 보도에 따르면 국민건강보험공단 자료상 2022년 수면장애 진료인원은 60대가 25만 2,829명(23.0%)으로 가장 많았고, 성별로는 여성(62만 3,816명)이 남성(47만 5,003명)보다 많았습니다.[1]
다만 수면무호흡 자체는 중년 남성에게 상대적으로 많이 보고되지만, 완경 이후 여성이나 고령층에서도 꾸준히 늘어나는 추세이므로 나이나 성별만으로 가능성을 낮게 보기는 어렵습니다.
기도가 좁아지는 배경, 비염부터 턱 구조까지
기도가 좁아지는 배경에는 여러 신체적 요인이 있습니다. 비만으로 목 주변에 지방이 쌓이면 기도 단면이 줄어들고, 편도나 아데노이드가 큰 경우, 코중격이 휘어 코막힘이 심한 경우, 턱이 작거나 뒤로 들어간 구조인 경우 모두 수면 중 기도가 좁아지는 원인이 됩니다. 비만과 호흡기 구조 문제는 함께 겹쳐서 작용하는 경우가 많고, 고혈압이나 당뇨 같은 동반질환이 있으면 위험도가 더 올라간다고 보고됩니다.
PLoS One에 발표된 국내 설문조사 연구(Sunwoo 등, 2018)에 따르면 한국 성인의 폐쇄성 수면무호흡증 고위험군 유병률은 15.8%였고, 고혈압(교차비 5.83)·당뇨(2.54)·불면증(3.70)과 강하게 연관되었습니다.[2]
집에서 먼저 짚어보는 신호들
검사를 받기 전에, 아래 항목을 통해 스스로 상태를 가늠해볼 수 있습니다.
- 아침에 일어났을 때 입이 마르고 머리가 무겁게 느껴지는 날이 잦다
- 가족이나 동거인이 자다가 숨을 멈추는 것 같다고 이야기한 적이 있다
- 운전이나 회의 중 자신도 모르게 깜빡 잠이 드는 일이 있다
- 코골이 소리가 문 밖까지 들릴 정도로 커졌다
- 체중이 늘면서 코골이도 함께 심해진 느낌이 든다
위 항목 중 세 가지 이상에 해당한다면 수면다원검사를 통한 정밀 확인이 필요한 단계로 볼 수 있습니다.
검사는 어떤 순서로 진행되나
수면클리닉에서의 확인 과정은 보통 문진과 설문부터 시작됩니다.
- 코골이·무호흡 양상과 생활습관을 확인하는 문진 및 설문지 작성
- 코와 구강, 턱 구조를 살피는 이비인후과적 진찰
- 하룻밤 동안 수면다원검사를 통해 뇌파·호흡·산소포화도·다리 움직임을 기록
- 결과 판독 후 무호흡-저호흡지수를 기준으로 치료 방향을 결정
수면다원검사는 수면 중 뇌파와 호흡, 산소포화도, 다리 움직임을 하룻밤 동안 기록하는 검사입니다. 검사 전날 커피나 알코올 섭취를 줄이도록 안내받아도, 막상 센서를 여러 개 붙인 채 낯선 침대에 누우면 평소보다 잠들기 어렵다고 말하는 경우가 많습니다. 그렇더라도 짧게나마 수면 단계에 들어가면 판독에 필요한 자료는 충분히 확보됩니다.
대한의사협회지에 발표된 종설(Kim, 2020)에 따르면 수면다원검사 급여기준은 무호흡-저호흡지수 40 이상 등이며, 중증 수면무호흡증을 적절히 치료하지 않으면 심혈관계 질환 위험이 정상인의 2~3배에 달합니다.[3]
이처럼 AHI 40 이상이라는 기준은 급여 적용 여부를 가르는 분기점이 되고, 심혈관계 질환 위험이 2~3배까지 올라간다는 점은 치료를 미루지 않아야 하는 이유가 됩니다.
약물과 생활습관 교정만으로 충분할까
코막힘이 주된 원인이라면 비강 스테로이드 스프레이나 항히스타민제로 증상을 줄일 수 있고, 체중 감량이나 옆으로 누워 자는 습관, 금주만으로도 코골이가 줄어드는 경우가 있습니다.
다만 이런 방법은 증상을 완화하는 데는 도움이 되어도, 좁아진 기도 구조 자체를 넓히지는 못한다는 한계가 있습니다. 실제로 체중을 줄인 뒤에도 코골이가 그대로 남아 상담을 다시 받으러 오는 경우도 있어, 생활습관 교정은 보조적인 방법으로 함께 활용하는 쪽이 치료 효과를 높입니다.
양압기, 구강장치, 수술 — 상황에 따라 달라지는 선택
치료를 받는 사람도 함께 늘고 있습니다.
국민건강보험공단 자료를 인용한 「아시아경제」(2024) 보도에 따르면 수면장애 진료 환자는 최근 5년새 24% 증가했고(2019년 99만 8,796명→2023년 124만 명), 연간 진료비는 2019년 2,076억원에서 2023년 3,227억원으로 늘었습니다.[4]
치료를 받는 사람이 늘어난 만큼, 자신에게 맞는 방법을 고르는 과정도 더 중요해졌습니다.
무호흡 정도가 심하고 혈압이나 혈당 수치가 함께 불안정한 경우라면 양압기 치료가 먼저 검토되고, 코 구조 문제가 두드러지면서 무호흡 정도는 상대적으로 가벼운 경우라면 구강장치나 코 수술이 먼저 논의됩니다.
양압기는 효과가 빠르게 나타나는 편이지만, 마스크 착용감이나 소음 때문에 몇 주 안에 사용을 중단하는 경우도 있어 처음 몇 달은 적응 과정을 함께 점검하는 것이 필요합니다.
진료를 고려해야 하는 시점
자가체크 항목에 여러 개 해당하거나, 낮졸림이 생활에 지장을 줄 정도라면 수면클리닉에서 수면다원검사를 통해 정확한 상태를 확인하는 과정이 필요합니다.
천안 지역에서 수면클리닉 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 서울성모이비인후과의원(이비인후과)이 있습니다. 위치는 충남 천안시 동남구 만남로 26, 301호(신부동)로, 아트박스 천안신부점 인근 약 250m 거리에 있습니다.
