혈압 위아래 차이가 너무 커요, 맥압이 알려주는 혈관 신호

혈압 위아래 차이가 너무 커요, 오늘 측정부터 바꿔야 하는 이유

'혈압 위아래 차이가 너무 커요'라는 말은 건강검진 상담 창구에서 심심치 않게 듣게 되는 문장입니다. 혈압계에 찍힌 두 숫자 중 위쪽 수축기 혈압만 정상 범위에 들어오면 안심해도 된다는 인식이 흔하지만, 위아래 차이 자체가 혈관 상태를 보여주는 또 다른 지표라는 사실은 상대적으로 덜 알려져 있습니다.

수축기 혈압에서 이완기 혈압을 뺀 값을 맥압이라고 부르며, 이 숫자가 지나치게 벌어지거나 반대로 좁아지는 경우 모두 혈관 건강과 관련된 신호로 참고됩니다.

정확한 해석은 검사를 통해 이루어지지만, 측정 방법에 따라 같은 사람도 위아래 차이가 다르게 나올 수 있어 오늘부터 점검해볼 수 있는 부분이 분명히 있습니다.

1. 매일 같은 시간, 기상 후 1시간 이내나 배뇨 직후에 5분 이상 앉아서 안정을 취한 뒤 측정합니다.
2. 커프는 팔꿈치 위 2~3cm 지점에 감고, 팔은 심장 높이에 맞춰 테이블 위에 올려둡니다.
3. 측정 30분 전에는 커피, 담배, 운동을 피하고 말을 하지 않은 상태로 측정합니다.
4. 1~2분 간격으로 2회 측정해 평균값을 기록하고, 최소 1주일치 수치를 모아 진료 시 함께 보여줍니다.
5. 나트륨 섭취를 하루 2,000mg 이하로 줄이고, 주 5회 회당 30분 이상 걷기 등 유산소 운동을 이어갑니다.

위아래 차이가 벌어지는 배경에는 혈관 탄력을 떨어뜨리는 여러 위험요인이 함께 작용하며, 그중 이상지질혈증은 대표적으로 꼽히는 요인입니다.

한국지질·동맥경화학회 Dyslipidemia Fact Sheet(2022)에 따르면 총콜레스테롤 240mg/dL 이상 또는 지질강하제 복용으로 정의한 20세 이상 성인 고콜레스테롤혈증의 연령표준화 유병률은 2020년 19.9%로, 2007년 8.8%에서 두 배 이상 늘었습니다.^[1]

위 숫자와 아래 숫자, 왜 이렇게 벌어질까요

혈압계가 측정하는 두 숫자는 심장 박동의 서로 다른 순간을 포착합니다. 심장이 수축해 혈액을 밀어내는 순간의 압력이 수축기 혈압이고, 심장이 이완하며 혈관이 탄력적으로 되돌아오는 순간 남아 있는 압력이 이완기 혈압입니다.

젊고 탄력 있는 동맥은 수축기에 전달된 압력 파동을 벽 전체로 흡수했다가 이완기에 서서히 풀어주기 때문에 두 숫자의 차이가 크게 벌어지지 않습니다.

반면 동맥벽이 굳고 탄력을 잃으면 수축기 압력이 그대로 혈관 벽에 전달되어 위쪽 숫자는 올라가고, 이완기에 되돌아오는 힘은 줄어 아래쪽 숫자가 오히려 낮아지면서 위아래 차이, 즉 맥압이 벌어지게 됩니다.

식습관 역시 이 과정에 영향을 줄 수 있는 요인 중 하나로 거론됩니다.

미국 피츠버그대 의대 연구팀이 네이처 메디신에 발표한 2024년 연구에 따르면, 하루 칼로리의 22% 이상을 단백질로 채우면 동맥경화 위험이 급격히 높아지며, 필수 아미노산인 류신이 혈관 내 면역세포를 비정상적으로 자극해 혈관 벽에 찌꺼기가 쌓이게 한다고 보고했습니다.^[2]

맥압 계산법으로 나누는 세 가지 혈관 유형

맥압은 수축기 혈압에서 이완기 혈압을 뺀 값으로 계산합니다. 예를 들어 130/80mmHg라면 맥압은 50mmHg가 됩니다.

혈압 측정 원리상 맥압은 대략 40mmHg 안팎을 정상 범위로 참고하며, 60mmHg를 넘어서면 넓은 맥압으로, 25mmHg 미만이거나 수축기 혈압의 4분의 1에 못 미치면 좁은 맥압으로 나누어 봅니다.

유형	맥압 범위	주로 나타나는 특징
좁은 맥압	25mmHg 미만	심장이 밀어내는 혈액량이 줄어든 상태와 관련되어 참고되며, 어지럼이나 피로감을 동반하기도 합니다.
정상 맥압	약 30~50mmHg	혈관 탄력이 유지되고 있는 상태와 부합하는 범위입니다.
넓은 맥압	60mmHg 이상	동맥벽이 굳어 탄력이 떨어진 상태와 관련되어 참고되며, 중장년층 이후에 자주 관찰됩니다.

맥압이 넓어지는 흐름을 늦추려면 혈관 탄력에 영향을 주는 지표들을 함께 관리하는 접근이 필요합니다.

대한당뇨병학회는 동맥경화 예방을 위한 고지혈증 관리 목표로 LDL콜레스테롤 100mg/dL 미만, HDL콜레스테롤 남성 40mg/dL 이상·여성 50mg/dL 이상, 중성지방 150mg/dL 미만을 제시합니다.^[3]

가정 혈압계와 병원 검사, 상황마다 다른 답

가정용 자동혈압계는 커프 압력을 서서히 낮추면서 동맥 벽에서 발생하는 미세한 진동, 즉 맥동을 감지해 수축기와 이완기 압력을 계산하는 오실로메트릭 방식을 사용합니다.

병원에서는 청진기로 코로트코프음을 듣는 청진법과 함께, 하루 동안 일정 간격으로 자동 측정하는 활동혈압측정을 병행해 백의 현상이나 가면 고혈압 같은 오차 요인을 가려냅니다.

집에서는 정상인데 병원에서만 위아래 차이가 크게 벌어진다면 긴장으로 인한 백의 현상을 의심해 활동혈압측정으로 하루 전체 흐름을 확인하는 쪽이 맞습니다. 반대로 병원에서는 괜찮은데 집에서 여러 날 측정한 값의 차이가 꾸준히 60mmHg를 넘는다면 그 기록을 들고 진료를 받아보는 쪽이 필요합니다.

다만 부정맥이 있는 경우 가정용 자동혈압계의 오차가 커질 수 있어, 하루치 수치 하나만으로 판단하기보다는 여러 날의 흐름을 함께 살펴보는 방식이 측정 원리에 더 맞습니다.

숫자보다 병원이 먼저인 순간

맥압 수치만으로 응급 상황을 가리기는 어렵지만, 다음과 같은 증상이 함께 나타난다면 수치와 별개로 진료를 받아야 합니다.

• 갑자기 극심한 두통과 함께 시야가 흐려지는 경우
• 가슴 통증이나 조이는 느낌이 동반되는 경우
• 어지럼과 함께 순간적으로 정신을 잃은 적이 있는 경우
• 다리나 발목이 붓고 숨이 쉽게 차는 증상이 새로 생긴 경우

혈관 관리가 꾸준히 이루어질수록 심혈관질환 발생은 줄어드는 흐름을 보였지만, 모든 지표가 같은 방향으로 움직이지는 않았습니다.

한국지질·동맥경화학회「Dyslipidemia Fact Sheet in Korea 2024」에 따르면, 2002~2019년 국민건강보험공단 표준 코호트 100만 명 자료 분석 결과 지질강하제 복용 이상지질혈증 환자 1000명당 심혈관질환 발생률은 2010년 36.9명에서 2019년 20.9명으로 감소했습니다. 다만 심부전 발생률은 같은 기간 오히려 증가한 것으로 나타났습니다.^[4]

좁은 맥압이 지속해서 관찰되는 경우 역시 심장 기능 저하와 무관하지 않은 신호로 참고되므로, 위아래 차이가 좁아지는 방향도 함께 기록해 둘 필요가 있습니다.

혈압 두 숫자를 둘러싼 궁금증 정리