일교차 커지는 요즘, 청각장애진단이 필요해지는 신호
아침저녁 기온차가 크게 벌어지는 요즘은 감기와 중이염이 함께 늘어나는 시기입니다. 양주역 환승 구간처럼 사람과 소음이 많은 공간을 자주 오가다 보면, 안내방송이 한 번에 또렷하게 들리지 않아도 전날 잠을 설쳐서 그런가 보다 하고 지나가는 일이 많습니다. 하지만 청각장애진단은 이런 변화가 일시적인 컨디션 저하인지, 실제 청력 저하의 시작인지를 가려내는 첫 번째 절차입니다.
특히 한쪽 귀에서만 소리가 안 들리거나 며칠 사이 급격히 청력이 떨어진 경우라면, 검사로 원인을 먼저 확인하는 절차가 필요합니다.
청력 저하를 부르는 네 가지 경로
귀가 소리를 받아들이는 통로는 크게 두 구간으로 나뉩니다. 고막과 중이를 거치는 바깥쪽 전달 구간에서 문제가 생기면 전음성 난청이 되고, 달팽이관과 청신경 같은 안쪽 신경 구간이 손상되면 감각신경성 난청이 됩니다. 원인으로 좁혀보면 귀지나 삼출성 중이염처럼 막힘에서 오는 경우, 장기간 소음 노출로 유모세포가 닳는 경우, 나이가 들며 서서히 기능이 떨어지는 경우, 그리고 혈류 장애나 바이러스 감염으로 갑자기 찾아오는 돌발성 난청까지 네 갈래로 구분됩니다.
이 중에서도 돌발성 난청은 하루이틀 사이에 급격히 진행되는 경우가 많아 네 가지 경로 가운데 가장 빠른 대응이 필요합니다. 달팽이관 안쪽의 유모세포는 한 번 손상되면 재생되지 않는 구조이기 때문에, 시간이 지날수록 회복 가능성이 줄어듭니다.
시간이 지날수록 벌어지는 차이, 청각장애진단의 타이밍
청각장애진단을 서두르는 이유는 단순히 보청기를 빨리 맞추기 위해서가 아닙니다. 난청을 방치한 기간이 길어질수록 뇌가 소리 자극을 받지 못하는 시간도 함께 늘어나고, 이는 인지 기능에도 영향을 줄 수 있습니다.
「Scientific Reports」에 실린 국민건강보험공단 표본 코호트(2010~2017) 분석에 따르면, 교란변수를 보정한 뒤에도 전체 치매 발생 위험비는 중증 청각장애군 1.336, 비중증군 1.312로 나타나 난청 중증도가 높을수록 위험이 단계적으로 증가했습니다.[1]
돌발성 난청처럼 급성으로 나타나는 경우는 증상이 시작된 시점과 진료를 받은 시점 사이의 간격이 좁을수록 청력이 회복될 가능성이 남아 있습니다. 반대로 서서히 진행되는 노인성 난청은 급하게 악화되지는 않지만, 조기에 확인해 두는 쪽이 이후 선택지를 넓혀 줍니다.
생활 속 청력 관리, 숫자로 기억하는 기준
청력은 한 번 나빠지면 되돌리기 어려운 만큼, 소음 노출을 조절하는 습관이 가장 기본적인 관리법입니다. 생활 속에서 실천할 수 있는 기준을 정리하면 다음과 같습니다.
- 이어폰 음량은 최대 음량의 60% 이하로 유지하고, 하루 누적 사용 시간은 60분을 넘기지 않도록 합니다.
- 85dB 이상 소음 환경(공사장, 콘서트장 등)에 있었다면 이후 최소 16시간은 조용한 환경에서 귀를 쉬게 합니다.
- 소음이 심한 작업 환경에서 일한다면 1년에 한 번은 순음청력검사로 기초 수치를 기록해 둡니다.
- 감기나 중이염을 앓은 뒤 2주 이상 먹먹함이 남아 있다면 자연 호전을 기다리기보다 검사 일정을 먼저 잡습니다.
이 중 이어폰 음량 60% 이하와 감기 후 2주 이상 지속되는 먹먹함 두 가지는 머릿속에 수치로 남겨 두지 않으면 지나고 나서야 뒤늦게 떠오르는 기준입니다.
26dB과 56dB 사이, 갈리는 관리 방향
질병관리청 국가건강정보포털에 따르면 청력검사 결과 25dB까지는 정상, 26~40dB은 경도 난청, 41~55dB은 중등도 난청, 56~70dB은 중등 고도, 71~89dB은 고도, 90dB 이상은 심도 난청으로 분류합니다.[2]
이 분류 구간에 따라 관리 방향도 달라집니다. 경도 난청이면서 일상 대화에 큰 불편이 없다면 3~6개월 간격으로 정기 검사를 받으며 경과를 지켜보는 쪽이 맞고, 중등도 이상으로 넘어가 전화 통화나 여러 사람과의 대화에서 자주 되묻게 된다면 보청기 착용을 적극적으로 알아보는 것이 맞습니다.
국민건강보험공단에 따르면 보청기 급여 기준액은 1,310,000원이며 내구연한은 5년으로, 청각장애로 등록된 건강보험 가입자는 5년에 한 번 보청기 급여를 신청할 수 있습니다.[3]
다만 본인부담률이나 실구입가 적용 방식처럼 구체적인 지급 조건은 공단 지사별 신청 절차를 통해 별도로 확인해야 하며, 기준액이 곧 보청기 전체 가격을 의미하지는 않습니다.
갑작스럽게 나타난 변화, 당일 진료가 필요한 경우
다음과 같은 변화가 하루 이틀 사이 나타났다면 응급 수준으로 보고 빠르게 진료를 받는 사례가 많습니다. 갑자기 한쪽 귀가 먹먹해지면서 동시에 어지럼증이 함께 나타나는 경우, 소리가 안 들리는 증상과 심한 이명이 겹쳐 나타나는 경우, 또는 감기 증상 없이 갑작스럽게 청력이 떨어진 경우가 대표적입니다.
반대로 서서히 오랜 기간에 걸쳐 진행되는 노인성 난청은 당장 응급 처치가 필요한 상황은 아니지만, 적절한 시기를 넘기면 보청기에 적응하는 데 걸리는 기간이 길어지는 경향이 있어 조기 확인이 똑같이 중요합니다.
양주역 지역에서 청각장애진단과 관련한 진료를 받을 수 있는 곳으로 성모맑은숨이비인후과의원(이비인후과)이 있습니다. 위치는 경기 의정부시 행복로 31, 2층이며, 공영주차장과 태영프라자 주차장에서 내원객 주차권을 이용할 수 있습니다.
