도수치료만 버티던 통증, 신경차단술까지 고려하는 이유
도수치료를 몇 주나 받았는데도 다리나 엉덩이로 뻗치는 통증이 그대로라면, 다음에는 어떤 선택을 해야 할까요? 그리고 도수치료 말고 신경차단술 받았는데 실비 얼마나 나올까요 라는 질문은 막상 찾아보면 시술의 원리부터 이해해야 답이 나오는 문제입니다.
도수치료는 근육과 근막의 긴장을 풀어주는 치료입니다. 하지만 통증의 원인이 신경 뿌리 자체가 눌리거나 염증을 일으킨 상태라면, 근막 이완만으로는 통증의 뿌리에 닿지 못하는 경우가 있습니다.
이 상태를 방치하면 통증 신호를 전달하는 말초신경이 과민해지는 중추성 감작 현상이 나타나고, 저린 감각이나 근력 저하 같은 신경학적 증상으로 번질 수 있습니다.
신경차단술은 어떤 원리로 통증의 진원지를 가려내는가
신경차단술은 통증을 전달한다고 의심되는 특정 신경 경로에 국소마취제나 스테로이드를 주입해, 그 신경이 실제 통증의 통로인지 확인하는 진단적 시술입니다. 근육을 치료 대상으로 삼는 도수치료와 달리, 처음부터 신경 하나를 표적으로 삼는다는 점이 다릅니다.
판정 방식은 비교적 단순합니다. 시술 직후 통증이 눈에 띄게 줄어들면 양성 반응으로, 별다른 변화가 없으면 음성 반응으로 해석하는 것이 기본 틀입니다. 양성 반응이 나오면 해당 신경이 통증의 진원지일 가능성이 높다고 판단합니다.
진단적 차단술은 위양성 비율이 20~40%에 달하지만 여전히 만성 요통 환자의 고주파신경차단술 적응증 판단에 사용되고 있으며, 방사선 유도 고주파신경차단술은 즉시 90%, 6개월째 67.5%의 유효율을 보였습니다.[1]
즉 한 번의 양성 반응만으로 확진하지는 않습니다. 위양성 가능성이 20~40%에 달하기 때문에, 같은 통증이 재현되는지 반복 확인하거나 다른 신경에서도 비슷한 반응이 나오는지 비교하는 과정을 거치는 경우가 많습니다.
증상이 번지는 양상과 가장 많이 시행되는 신경차단술
신경차단술이 필요한 통증은 대개 특정 신경이 담당하는 피부 분절, 즉 더마톰 경로를 따라 번지는 특징을 보입니다. 허리에서 시작해 엉덩이와 종아리까지 일정한 띠 모양으로 뻗치는 통증이 대표적입니다.
시술 종류별 증가율로 보면 '뇌신경 및 뇌신경말초지차단술'이 2020년 11만건에서 2024년 25만건으로 2.34배 증가해 가장 큰 증가율을 보였으며, 가장 많이 시행된 시술은 '척수신경총·신경근 및 신경절차단술'이었습니다.[2]
실제로 임상에서도 척추 주변 신경을 표적으로 하는 시술의 비중이 가장 크고, 두경부 신경을 다루는 시술의 증가 속도가 두드러지는 추세입니다.
- 초기 — 자세를 바꾸거나 오래 앉아 있을 때만 간헐적으로 뻗치는 통증이 나타납니다.
- 중기 — 통증이 하루 중 대부분 지속되고, 해당 부위의 저린 감각이 동반됩니다.
- 말기 — 근력 저하나 근육 위축처럼 신경 손상을 시사하는 변화가 더해집니다.
도수치료와 신경차단술, 비교 기준은 무엇인가
두 치료는 겨냥하는 대상 자체가 다르므로 효과를 같은 잣대로 비교하기는 어렵습니다. 아래 기준으로 나눠보면 선택에 도움이 됩니다.
근육과 근막의 긴장이 통증의 중심이라면 도수치료가 먼저 맞는 선택이고, 저린 감각이나 더마톰을 따라 뻗치는 통증처럼 신경 자체가 원인으로 의심되는 경우라면 신경차단술을 통한 확인이 더 맞는 접근입니다.
진료 시점과 실손 청구에서 확인해 둘 기준
다음과 같은 변화가 나타나면 신경 평가가 필요한 신호로 봅니다.
- 도수치료를 4주 이상 받았는데도 통증 강도가 줄지 않는 경우
- 엉덩이나 다리를 따라 저린 감각이나 근력 저하가 동반되는 경우
- 밤에 누워 있어도 통증이 지속되는 경우
신경차단술을 둘러싼 실손 청구 문의가 늘어난 배경에는 시행 건수 자체의 증가가 있습니다.
국민건강보험공단이 2020~2024년 요양기관 신경차단술 시행 현황을 분석한 자료에 따르면, 신경차단술 건강보험 진료비는 2020년 1조6,267억원에서 2024년 3조2,960억원으로 5년새 두 배 이상 늘었고 2024년 한 해에만 965만명이 총 6,504만건의 시술을 받았습니다.[3]
실손보험은 급여 항목의 본인부담금과 일부 비급여 항목을 보장하는 구조이므로, 실제 지급액은 진단명, 급여·비급여 구분, 가입한 보험 세대에 따라 달라집니다. 같은 시술이라도 영상장비 유도 여부나 시행 횟수에 따라 심사 기준이 달리 적용될 수 있습니다.
신경차단술 시행 기관 중 C-Arm(투시 장비) 보유 기관은 34.2%에 그쳤고, 최다 시술 환자의 추정 연간 방사선 피폭량은 최소 38.216 mSv에서 최대 127.012 mSv로 산출돼 과잉 시술과 방사선 노출 문제가 함께 제기됐습니다.[4]
영상장비 없이 촉진만으로 시행하는 경우도 있어, 정확도와 안전성을 시행 전 확인해볼 필요가 있습니다. 모든 신경차단술이 같은 조건에서 이뤄지는 것은 아니라는 점은 분명히 짚어둘 부분입니다.
