코골이 소리와 무호흡 위험도, 같은 방향이 아닙니다
배우자나 가족이 “코 고는 소리가 클수록 위험하다”고 여기는 경우가 있지만, 실제 진단 기준에서 소리의 크기는 무호흡 중증도를 가르는 요소가 아닙니다. 천안 수면다원검사에서 확인하는 핵심 지표는 소리가 아니라 시간당 호흡이 멈추거나 얕아지는 횟수, 즉 무호흡·저호흡지수(AHI)입니다.
질병관리청 국가건강정보포털에 따르면 성인 폐쇄성 수면무호흡증은 수면 중 호흡사건이 시간당 5회 이상(증상 동반) 또는 15회 이상(증상 무관) 발생할 때 진단하며, 중증도는 경증 5~15회 미만, 중등증 15~30회 미만, 중증 30회 이상으로 분류합니다.[1]
이 기준에서 보듯이 코골이 소리의 크기는 진단 항목에 포함되지 않습니다. 오히려 소리가 크지 않으면서 호흡이 반복적으로 얕아지는 저호흡 형태는 겉으로 잘 드러나지 않아 발견이 늦어지는 경우가 있습니다. 이런 경우 산소포화도 저하가 누적돼도 본인은 물론 함께 자는 가족도 심각성을 인지하지 못한 채 시간이 흐르곤 합니다.
마른 체형과 젊은 나이도 예외가 아닙니다
체중이 많이 나가는 중년 남성에게만 나타나는 문제로 생각해 검사를 미루는 경우가 있습니다. 실제로는 마른 체형이나 여성, 폐경 이후 연령대에서도 발생 빈도가 낮지 않습니다.
「Annals of the American Thoracic Society」에 발표된 연구에 따르면 한국인 유전체역학조사(KoGES) 안산 노화연구에서 평균 59세 지역주민 2,910명을 대상으로 가정용 수면다원검사를 시행한 결과, 중등증 이상 폐쇄성수면무호흡(AHI 15 이상) 유병률이 남성 20.51%, 여성 9.04%로 나타났습니다. 연령이 5세 늘어날 때마다 AHI 중앙값은 시간당 1.0회씩 높아지는 경향을 보였습니다.[2]
체중이 정상 범위여도 하악이 뒤로 물러난 얼굴 구조나 편도·아데노이드 크기에 따라 기도가 좁아질 수 있어, 마른 체형이라는 이유만으로 위험에서 벗어나 있다고 보기는 어렵습니다. 고혈압이나 당뇨가 있는 경우, 임신 중 체중이 늘어난 경우, 갑상선기능저하증이 있는 경우, 편도가 큰 소아·청소년의 경우도 체형과 무관하게 확인이 필요한 대상에 속합니다.
기도가 좁아지는 배경, 체중만의 문제가 아닙니다
기도가 좁아지는 원인은 체중 증가뿐 아니라 턱 구조, 편도·아데노이드 크기, 비중격만곡증이나 비염으로 인한 코막힘, 음주와 흡연, 노화에 따른 인두 근육 이완등 여러 갈래입니다.
잠이 들면 목 주변 근육의 긴장도가 떨어지면서 기도 단면적이 줄어드는데, 위와 같은 원인이 겹치는 경우 공기 흐름이 부분적 또는 완전히 막히며 코골이와 무호흡이 나타납니다. 특히 음주는 인두 근육을 더 크게 이완시켜 평소보다 무호흡이 심해지는 밤을 만들 수 있습니다.
자면서 일어나는 신호, 집에서 먼저 살펴보는 방법
수면다원검사를 받기 전, 가정에서 확인할 수 있는 신호들이 있습니다. 다만 아래 항목은 위험도를 가늠하는 참고 자료일 뿐, 검사를 대신할 수는 없습니다.
- 잠자리에 누운 후 가족이 10초 이상 숨소리가 멈췄다가 크게 몰아쉬는 소리를 들은 적이 있는 경우
- 아침에 일어났을 때 두통이나 입마름이 잦은 경우
- 밤중에 소변으로 2회 이상 깨는 경우
- 운전이나 회의처럼 집중이 필요한 상황에서도 낮 졸음이 반복되는 경우
- 체중 변화 없이 최근 코골이가 눈에 띄게 심해졌다는 이야기를 들은 경우
이 중 두세 가지가 함께 나타나는 시점에 검사 문의가 늘어나는 경향이 있습니다. 항목 한두 개에 해당한다고 해서 곧바로 중증을 의미하지는 않지만, 겹치는 항목이 많아질수록 확인이 필요한 상황으로 볼 수 있습니다.
수면다원검사, 검사실에서는 무엇을 측정하나요
- 저녁 8~9시경 입실해 뇌파·안구운동·근전도·심전도, 코와 입의 공기 흐름, 호흡 노력, 산소포화도, 다리 움직임 등을 측정하는 센서 15~20개를 부착합니다. 부착에는 보통 20~30분이 걸립니다.
- 밤사이 6~8시간 동안 실제 수면 상태를 그대로 기록하며, 화장실 이용이 필요하면 센서를 일시적으로 분리했다가 다시 부착할 수 있습니다.
- 다음 날 아침 6~7시경 센서를 제거하고 퇴실합니다.
- 기록된 데이터를 판독의가 분석해 무호흡·저호흡지수를 비롯한 지표를 산출합니다.
검사 장소가 낯설어 평소보다 얕게 잤을 것 같다는 걱정에 결과 정확도를 의심하는 경우도 있습니다. 표준화된 판독 기준을 적용하기 때문에 하룻밤 기록만으로도 임상적으로 활용 가능한 진단이 이루어지며, 결과는 통상 1~2주 내에 확인할 수 있습니다.
진단 이후, 상황에 따라 달라지는 관리법
양압기를 처방받으면 평생 큰 비용을 들여 유지해야 한다는 인식 때문에 치료 시작을 망설이는 경우가 있습니다. 일정 기준을 충족하면 건강보험 급여가 적용됩니다.
보건복지부 고시 「요양비의 보험급여 기준 및 방법」에 따른 양압기 건강보험 급여 대상은 성인의 경우 제1형 수면다원검사에서 무호흡·저호흡지수(AHI) 15 이상이거나, 5 이상이면서 불면증·주간졸음·인지기능 감소·기분장애·고혈압·허혈성 심장질환·뇌졸중 기왕력·산소포화도 85% 미만 중 하나에 해당하는 경우입니다.[3]
코골이는 결국 수술로 해결해야 한다고 여겨 검사 자체를 미루는 경우도 있습니다. 임상 현장의 통계를 살펴보면 접근 방식이 달라지고 있음을 확인할 수 있습니다.
「Korean J Otorhinolaryngol-Head Neck Surg」에 발표된 연구에 따르면 수면다원검사 시행 건수는 급여화 첫해인 2018년 1만9,067건에서 2019년 8만2,198건으로 늘었고, 같은 기간 연구개 수술은 2014년 4,330건에서 2021년 3,096건으로 줄었습니다.[4]
AHI가 30 이상으로 중증이면서 고혈압이나 심혈관 질환을 동반한 경우에는 양압기가 우선 고려되고, 경도이면서 하악 구조가 뚜렷한 원인으로 확인된 경우에는 구강장치가 더 맞을 수 있습니다.
천안에서 수면다원검사를 준비할 때 헷갈리는 부분들
검사 전후로 헷갈릴 수 있는 세부 사항을 정리했습니다. 검사 결과의 정확도를 위해서는 전날 음주를 피하는 것이 특히 중요합니다.
천안 지역에서 수면다원검사 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 서울성모이비인후과의원(이비인후과)이 있습니다. 위치는 충남 천안시 동남구 만남로 26, 301호(신부동)이며, 아트박스 천안신부점에서 약 250m 거리입니다.
