코골이는 피곤해서 나는 소리일까요
가족 여행에서 같은 방을 썼던 동생이 돌아오는 차 안에서 '언니, 코 고는 소리 때문에 다음번엔 귀마개부터 챙겨야겠어'라는 말을 웃으며 건넸습니다.
가볍게 들릴 수 있는 한마디였지만, 코골이를 단순히 피곤해서 어쩌다 나는 소리라고 생각하기 쉽지만 실제로는 잠든 사이 상기도가 좁아지며 만들어지는 신체 반응입니다.
질병관리청 국가건강정보포털은 코골이를 수면 중에 코, 후두 등 상기도 구조물의 떨림 현상으로 생기는 반복적인 소리로 정의합니다.[1]
즉 코골이는 피로가 아니라 기도의 구조적 변화가 만드는 소리이며, 이런 대화는 천안에서도 흔히 오가지만 정작 왜 생기는지 정확히 아는 경우는 드뭅니다.
술 한 잔, 비염, 체중… 코골이를 키우는 요인들
코골이를 키우는 요인으로는 체중 증가, 음주와 근육이완제 복용, 코막힘, 턱과 혀의 구조적 특징 등이 있습니다.
체중이 늘면 목 주변 지방이 기도 안쪽 공간을 좁히고, 술을 마시거나 근육이완제를 복용하면 목 근육이 평소보다 느슨해져 진동이 커집니다.
비염이나 비중격만곡증처럼 코 안이 좁아져 있으면 입으로 숨을 쉬게 되면서 코골이가 심해지고, 아래턱이 작거나 혀가 상대적으로 큰 경우에도 기도 공간이 줄어듭니다.
나이가 들면서 근육 탄력이 떨어지는 것도 영향을 주지만, 나이만으로 코골이의 정도를 예측하기는 어렵습니다.
코 고는 소리보다 낮 동안 몸 상태를 먼저 봐야 하는 이유
코골이가 위험한지 아닌지는 소리의 크기보다 낮 동안 나타나는 증상으로 먼저 판단하게 됩니다.
소리가 크다고 반드시 위험도가 높은 것은 아니며, 오히려 소리는 크지 않아도 호흡이 자주 얕아지거나 멎는 경우 몸에 걸리는 부담은 더 큽니다.
- 아침에 일어나도 개운하지 않고 두통이 반복됨
- 입이 마르거나 목이 칼칼한 느낌으로 잠에서 깸
- 낮 동안 졸음이 쏟아져 집중이 어려움
- 잠든 사이 가족이 호흡이 멈추는 순간을 목격함
- 밤에 소변을 보러 자주 깸
이 중 두세 가지가 함께 나타난다면 단순한 코골이보다 수면무호흡 가능성을 염두에 두고 살펴볼 필요가 있습니다.
아이 코골이는 크면 없어진다는 말, 어디까지 맞을까요
아이 코골이는 크면서 자연스럽게 없어진다는 말을 믿고 지켜보기만 하는 경우가 있습니다.
MSD 매뉴얼(일반인용)에 따르면 편도와 인두편도(아데노이드)는 2~6세 소아에서 크기가 가장 크며, 비인두 폐쇄를 일으켜 구강호흡·코골이·폐색성 수면무호흡·만성 중이염 등을 유발할 수 있고, 감염이 끝나면 보통 정상 크기로 돌아갑니다.[2]
관련 문헌에 따르면 아데노이드 비대는 코골이의 약 7%, 수면무호흡의 약 2%와 연관되며, 아데노이드 절제는 면역기능을 약화시키지 않으면서 수면무호흡 증상을 약 85%에서 개선시키는 것으로 보고됩니다.[3]
아이의 코골이를 성장 과정으로만 여기기보다 반복 기간과 동반 증상을 함께 살펴야 신뢰할 수 있는 판단이 가능합니다.
검사부터 치료까지, 코골이 정도에 따라 달라지는 선택
코골이의 원인과 정도를 확인하는 첫 단계는 코와 목 안쪽 구조를 살펴보는 진찰입니다.
이후 필요하다고 판단되면 수면다원검사를 통해 밤사이 뇌파, 호흡, 산소포화도, 무호흡·저호흡 횟수를 기록해 정확한 정도를 확인합니다.
체중과 음주 습관이 겹쳐 나타나는 경도의 코골이라면 생활습관 교정과 구강내장치가 먼저 고려되고, 수면다원검사에서 무호흡·저호흡이 뚜렷하게 확인된다면 양압기가 우선 검토 대상이 됩니다.
편도나 아데노이드처럼 구조적으로 기도를 막는 원인이 뚜렷하다면 수술을 먼저 고려하게 됩니다.
수술을 받으면 코골이가 완전히 사라진다는 기대
수술 후에는 코골이가 다시 생기지 않을 것이라는 기대를 갖기 쉽습니다.
「Otolaryngology-Head and Neck Surgery」(2019) He 등의 메타분석에 따르면 성인 폐쇄수면무호흡에서 구개수구개인두성형술(UPPP) 및 변형술의 단기(3~12개월) 성공률은 67.3%였으나 34개월 이상 추적한 장기 성공률은 44.35%로 낮아졌으며, 기저 BMI가 낮을수록·최저 산소포화도가 높을수록 장기 반응이 좋았습니다.[4]
수술 직후에는 효과가 뚜렷하지만 시간이 지나며 성공률이 낮아질 수 있다는 점에서, 단기 효과와 장기 효과를 구분해 상담받는 것이 필요합니다.
특히 체중이 많이 나가거나 수면 중 산소포화도가 크게 떨어지는 경우일수록 수술 후 장기 효과가 기대보다 낮게 나타날 수 있어, 결과를 미리 확신하기보다는 담당의와 개인별 예상 경과를 확인하는 과정이 필요합니다.
코골이, 진료로 이어져야 하는 순간
다음과 같은 신호가 반복된다면 코골이를 생활 습관의 문제로만 두지 않고 진료를 통한 확인이 필요합니다.
- 가족이나 함께 자는 사람이 무호흡을 목격했을 때
- 낮졸림으로 운전이나 업무 중 집중이 어려울 때
- 고혈압이나 만성 두통이 코골이와 함께 나타날 때
- 아이가 코골이와 함께 학습이나 행동 문제를 보일 때
이 같은 신호가 있다면 이비인후과나 수면클리닉에서 정확한 원인을 확인하는 것이 도움이 됩니다.
천안 지역에서 코골이 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 서울성모이비인후과의원(이비인후과)이 있습니다. 위치는 충남 천안시 동남구 만남로 26, 301호(신부동)이며, 아트박스 천안신부점에서 약 250m 거리에 있습니다.
