귀에서 숨소리 들림, 두 달 넘게 이어진다면 치료법부터 비교하세요

귀에서 숨소리 들림, 두 달 넘게 이어지면 생기는 변화

자신의 숨소리와 목소리가 귓속에서 그대로 울려 들리는 증상을 치료한 직후 90%에 가까운 환자에서 증상이 완전히 사라졌다는 보고가 있을 만큼, 귀에서 숨소리 들림은 초기 대응에 따라 경과가 크게 달라지는 증상입니다. 며칠 반짝 나타났다 사라지는 정도가 아니라 두 달, 석 달째 이어지고 있다면, 그리고 앉거나 서 있을 때 심해지다가 누우면 잦아드는 패턴이 반복된다면 지금부터 원인과 관리·치료 선택지를 차근차근 비교해볼 필요가 있습니다.

이 증상 자체가 곧바로 청력을 떨어뜨리지는 않습니다. 다만 이관이 계속 열려 있는 상태가 오래 지속되면 숨 쉬는 리듬에 맞춰 고막 안쪽 압력이 반복적으로 오르내리면서 고막이 얇아지거나 미세하게 늘어날 수 있습니다. 여기에 자신의 목소리가 크게 울려 들리다 보니 대화를 피하게 되고, 조용한 공간일수록 증상이 도드라져 수면의 질까지 떨어지는 경우도 드물지 않습니다.

이관이 계속 열려 있는 이유 — 숨소리가 들리는 원인

귀와 코 뒤쪽 비인두를 연결하는 이관은 평소에는 닫혀 있다가 침을 삼키거나 하품할 때만 잠깐 열리면서 고막 안쪽 압력을 바깥과 맞춰주는 통로입니다. 이관개방증은 이 통로가 계속 열려 있는 상태를 말하며, 숨을 쉴 때마다 콧속의 공기 흐름과 소리가 고막까지 그대로 전달돼 마치 귓속에서 숨소리와 목소리가 울리는 것처럼 들립니다.

짧은 기간에 체중이 눈에 띄게 줄었거나 극심한 다이어트를 했을 때, 임신이나 피임약 복용으로 호르몬 변화가 생겼을 때, 탈수 상태가 지속될 때 이관 주변 지방과 점막이 얇아지면서 이관이 제대로 닫히지 못하는 경우가 흔합니다. 방사선 치료를 받은 뒤 이관 점막이 위축된 경우, 코 알레르기로 인한 이관 주변 근육 긴장, 스트레스로 호흡 패턴이 얕아진 상태도 원인으로 꼽힙니다.

이관 기능 이상 전반을 살펴본 미국 NHANES 분석에 따르면 고막운동도 기준 이관기능장애 유병률은 성인의 4.6% 정도로 추정 약 1,100만 명에 해당했고, 65세 이상에서는 8.25%로 더 높았으며 남성(5.28%)이 여성(3.95%)보다 높게 나타났습니다.^[1]

증상이 나타나는 방식과 시간에 따른 변화

증상은 대개 서 있거나 앉아 있을 때, 특히 운동으로 숨이 가빠졌을 때 뚜렷해지고, 누워서 머리를 낮추거나 목 옆 정맥을 손으로 살짝 눌렀을 때 오히려 잦아드는 특징이 있습니다. 자세가 바뀌면서 이관 주변 조직에 몰리는 혈류량이 달라져 이관이 벌어진 정도가 함께 변하기 때문입니다.

초기에는 특정 자세나 운동 직후에만 잠깐 나타나다가, 시간이 흐를수록 앉아만 있어도 증상이 나타나는 시간이 늘어나는 경향이 있습니다. 코감기나 비염으로 코점막이 부어 있는 동안에는 이관이 일시적으로 좁아지면서 증상이 줄었다가, 염증이 가라앉으면 다시 심해지는 경우가 있어 환자 스스로는 원인을 헷갈리기 쉽습니다.

보존적 관리와 시술, 내 상황에는 어떤 방법이 맞을까

치료 방법을 고르기 전에는 증상이 시작된 계기부터 되짚어보아야 합니다. 짧은 기간에 체중이 줄었거나 다이어트, 탈수, 과로가 겹친 시점과 증상 시작 시기가 맞아떨어진다면 원인 교정만으로도 호전되는 경우가 많고, 뚜렷한 계기 없이 몇 주째 증상이 이어진다면 국소 처치나 검사를 함께 고려하게 됩니다.

관리 방법	주요 내용	적합한 상황
보존적 관리	수분 섭취 늘리기, 줄어든 체중 회복, 고개 숙이기·옆으로 눕기 같은 자세 조정	체중 감소나 탈수 이후 최근 시작된 경우
국소 처치	고막에 종이패치 부착, 비강 식염수 세척 또는 이프라트로피움 스프레이	보존적 관리로 호전이 없고 몇 주째 반복되는 경우
수술적 치료	이관 내 연골·지방 삽입, 점막 소작술 등	국소 처치도 효과가 제한적이고 일상생활에 지장이 큰 경우

보존적 관리의 핵심은 수분을 충분히 섭취하고 줄어든 체중을 되돌리는 것입니다. 하루 1.5~2리터 정도의 물을 나눠 마시고, 짧은 기간 급격히 줄었던 체중을 서서히 회복하는 것만으로 증상이 가라앉는 경우가 드물지 않습니다. 앉아 있을 때 고개를 살짝 숙이거나 옆으로 눕는 자세, 하품이나 침 삼키는 동작을 반복하는 방법도 증상이 심할 때 일시적으로 도움이 됩니다.

보존적 관리만으로 충분히 호전되지 않고 몇 주 넘게 반복된다면 고막에 얇은 종이패치를 붙이거나 비강 스프레이를 사용하는 국소 처치를 고려하게 됩니다.

고막에 종이패치를 붙인 직후 87.0%(23명 중 20명)가 증상이 완전히 사라졌고, 이 관해 상태는 1개월째 82.6%, 3개월째 65.2%로 유지됐습니다. 같은 기간 비교한 코 식염수세척·이프라트로피움 스프레이군보다 종이패치군의 완전관해 비율이 더 높았습니다.^[2]

다만 이 효과가 영구적이지는 않아서, 시간이 지날수록 재부착이나 반복 치료가 필요할 수 있다는 점은 미리 감안해야 합니다.

이관개방증과 정반대로 이관이 좁아져 있는 폐쇄성 이관기능장애도 있는데, 이 경우에는 이관을 넓히는 접근이 사용됩니다.

Cochrane Library의 체계적 문헌고찰에 따르면 성인 폐쇄성 이관기능장애에서 풍선확장술과 약물치료를 함께한 경우가 약물치료 단독보다 환자 보고 증상, 발살바법 수행능력, 고막운동도 정상화 비율, 이경 소견을 더 개선했고 52주까지 중대한 시술 관련 이상반응은 보고되지 않았습니다.^[3]

이관개방증에서는 반대로 이관을 좁히거나 막는 방향의 처치가 필요하기 때문에 풍선확장술 같은 시술은 적용되지 않으며, 진료실에서는 두 상태를 구분하는 검사부터 먼저 진행하는 경우가 많습니다.

체중 감소나 탈수 이후 갑자기 시작된 경우라면 수분 섭취와 체중 회복 같은 보존적 관리가 우선이고, 몇 주 넘게 반복되거나 국소 처치 후에도 재발한다면 이관 내 처치나 수술적 치료까지 검토 범위를 넓히는 것이 이 증상에 더 가깝게 대응하는 방법입니다.

검사와 진료가 필요한 시점

귀에서 숨소리 들림이 2~3주 넘게 이어지거나 한쪽 귀에서만 나타나는 경우, 또는 어지럼증이나 청력 변화가 함께 나타나는 경우에는 이비인후과에서 이관 기능 검사를 받아 원인을 구분할 필요가 있습니다.

이관 기능 검사는 코와 귀 양쪽에 압력 센서를 연결한 뒤 침을 삼키거나 숨을 쉬는 동안 이관이 열리는 압력과 지속 시간을 기록하는 검사입니다. 정상군과 비교하면 이 수치들의 차이를 통해 이관개방증 여부를 가려낼 수 있습니다.

이관개방증 환자와 정상군을 비교한 연구에서는 이관 기능 검사 중 이관이 열리는 압력(TTAG 개방압)의 판별력이 가장 높았고(AUC 0.9565, P=0.0016), 탐침음 음압 역시 유의한 차이를 보였습니다(AUC 0.8187, P=0.0106). 반면 외이도 음압은 두 군 간 차이가 없었습니다(P=0.976).^[4]

• 자세를 바꿔도 숨소리가 3주 이상 계속될 때
• 한쪽 귀에서만 증상이 나타날 때
• 최근 급격한 체중 감소나 다이어트, 임신, 방사선 치료 이력이 있을 때
• 이명이 자기 목소리·숨소리와 별개로 지속되거나 어지럼증, 청력 저하가 동반될 때

귀에서 숨소리 들림, 마지막으로 짚어볼 질문들