나이가 들면서 손에 힘이 떨어지고 걷거나 의자에서 일어나는 동작이 느려지는 변화를 단순한 노화 현상으로만 넘겨서는 안 된다는 국내 연구 결과가 나왔다. 노년기 근력과 신체기능이 함께 저하된 사람은 그렇지 않은 사람보다 심혈관질환 발생 위험이 약 1.9배 높은 것으로 나타났다.
질병관리청 국립보건연구원은 8월 20일 조간 보도자료를 통해 국내 65세 이상 노인을 장기간 추적한 결과를 공개했다. 연구진은 한국 도시·농촌 노인 연구에 참여한 2997명의 자료를 국민건강보험공단 청구자료와 통계청 사망자료에 연계해 근감소 상태와 심혈관질환, 사망 위험의 관계를 분석했다. 연구 결과는 국제학술지 ‘Scientific Reports’에 지난 7월 16일 게재됐다.
연구팀은 악력이 떨어졌거나 신체수행능력이 저하된 경우를 ‘근감소증 가능 단계’, 두 가지가 모두 저하된 경우를 ‘기능성 근감소증’으로 구분했다. 분석 결과 기능성 근감소증이 있는 노인은 근감소증이 없는 노인보다 심혈관질환 발생 위험이 1.92배 높았고 전체 사망 위험은 1.45배 높았다.
시간이 지나면서 새롭게 근감소 상태가 나타난 경우에도 위험 증가가 확인됐다. 약 4년 후까지 추적조사에 참여한 1990명을 분석했을 때, 정상 상태에서 근감소증이 새로 발생한 노인은 정상 상태를 유지한 사람보다 심혈관질환 위험이 1.56배, 사망 위험이 1.67배 높았다. 이는 현재 근력이 어느 정도인지뿐 아니라 시간이 지나면서 신체기능이 어떻게 변하는지 지속적으로 살피는 것이 중요하다는 의미다.
