여름철 계곡이나 하천에서 신나게 물놀이를 즐긴 반려견이 며칠 뒤 갑자기 밥을 잘 먹지 않고 축 처지며 눈과 잇몸이 노랗게 변하는 경우가 있다. 이런 증상은 단순한 소화불량이 아니라 렙토스피라증이라는 인수공통감염병의 신호일 수 있어 각별한 주의가 필요하다.
렙토스피라증은 렙토스피라균에 감염돼 발생하는 세균성 질환으로, 감염된 야생동물이나 쥐의 소변에 오염된 물, 흙, 웅덩이를 통해 전파된다. 특히 장마 이후 물이 고인 계곡이나 하천, 논밭 주변에서 균 농도가 높아질 수 있어 여름철 물놀이 뒤 감염 사례가 종종 보고된다.
반려견이 오염된 물을 마시거나 상처 난 피부, 점막이 균에 노출되면 체내로 침투한다. 균은 혈류를 타고 간과 신장 등 주요 장기로 이동해 염증을 일으키며, 잠복기는 보통 며칠에서 2주가량으로 알려져 있어 물놀이 직후에는 증상이 나타나지 않을 수 있다.
초기에는 발열, 식욕부진, 구토, 무기력 등 흔한 증상으로 시작해 대수롭지 않게 넘기기 쉽다. 하지만 시간이 지나면서 간 기능이 저하돼 눈과 잇몸, 피부가 노랗게 변하는 황달이 나타나거나 소변량이 줄고 갈증이 심해지는 등 신장 손상 징후가 동반될 수 있다.
계곡물놀이 뒤 반려견 건강 살피기 [그림=메디닉스DB]
근육통으로 인해 걷기를 꺼리거나 등을 웅크리는 자세를 보이는 경우도 있으며, 심한 경우 호흡곤란이나 출혈 경향까지 이어질 수 있다. 증상이 진행될수록 치료가 까다로워지므로 물놀이 이력이 있는 반려견에게 이런 변화가 보이면 빠르게 동물병원을 찾는 것이 중요하다.
렙토스피라증은 사람에게도 옮을 수 있는 인수공통감염병이라는 점에서 더욱 주의가 필요하다. 감염된 반려견의 소변이나 체액에 사람이 접촉하면 발열, 근육통, 두통 등 감기와 비슷한 증상을 겪을 수 있어 보호자와 가족의 건강에도 영향을 줄 수 있다.
질병관리청에 따르면 렙토스피라균은 습하고 따뜻한 환경에서 오래 생존할 수 있어 여름철 고인 물이나 진흙탕에서 감염 위험이 높아진다. 대한수의사회 등 관련 단체도 물놀이 후 반려동물의 건강 상태를 며칠간 유심히 관찰할 것을 권고하고 있다.
진단은 혈액검사와 소변검사를 통해 간 수치와 신장 수치를 확인하고, 필요한 경우 항체나 균 유전자를 확인하는 정밀검사를 병행해 이뤄진다. 치료는 항생제 투여와 함께 수액을 통한 전해질 교정, 간과 신장 기능을 보조하는 대증치료가 병행된다.
동물병원에서 진료받는 반려견 [그림=메디닉스DB]
예방을 위해서는 렙토스피라증 백신 접종이 가장 기본적인 방법으로 꼽힌다. 다만 백신이 모든 균주를 완전히 막아주는 것은 아니므로 접종 이후에도 고인 물이나 오염 가능성이 있는 장소에서의 노출을 줄이는 관리가 함께 필요하다.
계곡이나 하천에서 물놀이를 한 뒤에는 반려견의 발과 몸을 깨끗한 물로 씻기고 물기를 완전히 말려주는 것이 좋다. 상처가 있는 부위는 특히 신경 써서 세척하고, 물놀이 장소가 고인 물이나 진흙탕에 가깝다면 되도록 피하는 것이 안전하다.
물놀이 후 며칠 안에 반려견이 열이 나거나 식욕이 떨어지고 눈이나 잇몸 색이 변한다면 지체하지 말고 동물병원을 방문해야 한다. 보호자도 반려견의 소변이나 체액을 만진 뒤에는 손을 깨끗이 씻는 습관을 들여 가족 모두의 건강을 함께 지키는 것이 바람직하다.
