산책 후가 아닌데도 몸을 계속 긁거나, 특정 부위 털이 눈에 띄게 얇아졌다면 단순한 계절 변화로 넘기기 어렵다. 최근 동물병원 진료 현장에서는 피부 가려움과 탈모를 호소하는 반려견 내원이 꾸준히 이어지고 있다. 특히 실내 생활이 길고 간식 종류가 다양한 환경에서 알레르기성 피부 질환이 증가하는 추세다.
반려견 피부염은 하나의 질환이 아니라 다양한 원인이 복합적으로 작용하는 증후군에 가깝다. 대한수의사회는 음식 알레르기, 환경 알레르기, 벼룩 등 외부 기생충을 주요 원인으로 설명한다. 초기에는 발을 핥거나 귀 주변을 긁는 행동으로 시작되는 경우가 많다.
임상적으로는 피부가 붉어지고 비듬이 늘어나며, 심한 경우 진물이나 딱지가 생길 수 있다. 만성화되면 피부가 두꺼워지고 색이 짙어지는 변화가 나타난다. 보호자는 단순히 목욕을 자주 하거나 미용 문제로 오인하기 쉽지만, 반복적인 가려움은 염증 신호일 가능성이 높다.
최근 동물병원에서는 피부 스크래핑 검사와 알레르기 평가를 통해 원인을 구분한다. 세계동물보건기구 역시 반려동물 피부 질환을 만성 관리가 필요한 영역으로 분류하고 있다. 단순 연고 처치로 끝내기보다 원인에 따른 맞춤 접근이 중요하다.
