통통한 체형이 귀엽다는 이유로 고양이의 체중 증가를 대수롭지 않게 여기는 경우가 적지 않다. 그러나 동물병원 진료 현장에서는 과체중과 비만으로 인한 대사 질환 상담이 꾸준히 늘고 있다. 특히 실내에서만 생활하는 반려묘의 활동량 감소가 체중 증가와 직결된다는 분석이 나온다.
고양이 비만은 단순히 외형의 문제가 아니다. 체지방이 과도하게 축적되면 인슐린 저항성이 증가해 당뇨병 위험이 높아질 수 있다. 또한 관절에 가해지는 부담이 커지면서 움직임이 줄고, 이는 다시 체중 증가로 이어지는 악순환을 만든다. 대한수의사회는 중성화 이후 대사율이 낮아지는 점을 고려해 급여량 조절이 필요하다고 설명한다.
임상적으로 비만 고양이는 활동량 감소와 함께 털 윤기 저하, 호흡이 가빠지는 모습이 나타날 수 있다. 복부가 늘어지거나 허리 굴곡이 사라지는 것도 대표적인 신호다. 보호자가 매일 함께 생활하기 때문에 변화를 인지하기 어렵지만, 체중은 서서히 증가하는 경우가 많다.
최근 동물병원에서는 정기 검진 시 체형 점수를 함께 평가하는 흐름이 강화되고 있다. 체중 수치뿐 아니라 근육량과 지방 분포를 종합적으로 살펴보는 방식이다. 세계동물보건기구 역시 반려동물 비만을 예방 가능한 만성 질환으로 분류하며 조기 개입을 권고하고 있다.
