반려견의 눈에 평소와 다른 흐릿한 막이 끼는 듯한 변화가 느껴진다면, 이는 단순한 노화 현상이 아니라 ‘각막침착(각막혼탁)’이라는 안과 질환의 신호일 수 있다. 각막침착이란 투명해야 할 강아지의 각막에 지방, 칼슘, 색소 등이 비정상적으로 침착되면서 눈 표면이 뿌옇게 변하거나 하얀 안개 낀 듯한 외관을 띠는 질환이다. 침착의 원인에 따라 시력 저하, 각막염, 통증 등 다양한 합병증으로 이어질 수 있기 때문에 보호자의 빠른 관찰과 대처가 매우 중요하다.
각막은 눈의 가장 바깥쪽에서 시야를 확보하고 안구 내부를 보호하는 역할을 하는데, 외부 자극이나 염증, 면역 반응, 대사 이상 등이 생기면 지질이나 칼슘, 색소성 물질이 각막에 쌓이면서 그 투명성을 잃게 된다. 강아지 각막침착의 원인 중 흔한 것은 지질침착증(지방 침착)이다. 이는 고지혈증이나 내분비 질환, 스테로이드 장기 복용 등의 배경 질환이 있을 경우 발생률이 높아진다. 눈동자 주변에 희뿌연 색이나 은색 반점이 나타나며, 빛에 따라 눈이 유난히 반사되어 보이는 특징이 있다.
또 다른 원인으로는 칼슘 침착증(석회화)이 있는데, 이는 노령견이나 만성 각막염을 앓은 반려견에게 자주 나타나며, 각막이 딱딱하게 굳고 시야를 방해해 심한 경우 시력 상실까지 초래할 수 있다. 색소침착증은 지속적인 자극이나 안검내반(속눈썹이 안쪽으로 말려 들어가는 증상)에 의해 발생하는데, 검은색이나 갈색의 색소가 각막에 침착되며 시야가 서서히 가려지고 통증도 동반될 수 있다. 각막침착은 대부분 서서히 진행되며 초기에는 증상이 미약하지만, 눈을 자주 비비거나 깜빡임이 늘고, 눈물이 과다하게 나거나 빛을 피하려는 행동이 관찰된다면 안과적 검진을 받아야 한다.
