슬개골 탈구는 소형견에게 흔히 발생하는 관절 질환으로, 증상이 심할 경우 수술적 치료가 필요하다. 특히 걸을 때 다리를 들고 있거나 절뚝거리는 모습, 계단 오르내리기 꺼리는 행동이 잦다면 이미 슬개골의 위치가 불안정해졌을 가능성이 높다. 수술을 통해 슬개골을 원래 위치로 고정하면 일시적 증상은 개선될 수 있지만, 회복 이후의 관리가 그 효과를 유지하는 데 핵심 역할을 한다.
슬개골 탈구 수술은 관절 주변 구조물의 균형을 맞추기 위해 연부조직 절제, 경골 조정, 슬개골 고정 등 다양한 절차를 병행한다. 수술 자체는 하루 이내에 끝나지만, 수술 후 6주에서 길게는 3개월간의 관리 기간이 치료의 진짜 시작이다. 이 시기를 어떻게 보내느냐에 따라 재탈구 가능성이 결정되며, 일부 보호자는 이 과정을 과소평가한 채 일반적인 일상생활로 빠르게 복귀시켜 관절에 무리를 주는 경우도 있다.
우선, 수술 직후부터 최소 2주간은 철저한 안정과 통증 관리가 필수다. 붕대가 불편하더라도 아이가 핥지 않도록 보호 목을 착용하고, 뛰거나 갑작스러운 회전을 피하도록 유도해야 한다. 실내에서도 미끄러지기 쉬운 장판 대신 매트를 깔고, 산책은 절대 금지하며 케이지 안에서 대부분 시간을 보내도록 하는 것이 이상적이다.
3~4주차부터는 점차적으로 활동량을 늘려야 하지만, 이는 자율적인 움직임이 아닌 수의사의 지도에 따른 재활 프로그램을 따라야 한다. 재활은 단순히 걷는 것만으로 끝나지 않는다. 관절을 지지하는 근육을 단계적으로 회복시키는 스트레칭, 수중 러닝머신 워킹, 간단한 밸런스 운동 등 다양한 방식이 존재한다. 특히 근력이 약해지기 쉬운 허벅지 뒷근육은 반복적인 운동을 통해 서서히 회복해야 재탈구를 예방할 수 있다.
