사람에게도 흔한 암인 림프종. 이 질환이 이제 반려견에게도 낯선 이름이 아니다. 최근 강아지 암 발생률이 증가하면서, 특히 ‘악성 림프종’이 가장 흔한 종양 중 하나로 보고되고 있다. 전체 반려견 암의 약 15~20%를 차지할 만큼 발병률도 높고, 진행 속도도 빠른 것으로 알려져 있다.
악성 림프종은 강아지의 면역체계를 구성하는 림프세포에 발생하는 악성 종양이다. 림프절 외에도 간, 비장, 소화기, 피부, 골수 등 다양한 부위로 퍼질 수 있는 전신 질환이기 때문에 조기 발견과 빠른 치료가 생존율에 큰 영향을 미친다.
가장 대표적인 초기 증상은 목, 겨드랑이, 다리 안쪽 림프절이 갑자기 부풀어 오르는 것이다. 눌러도 아프지 않기 때문에 보호자가 이상 신호를 인식하지 못하고 지나치는 경우가 많다. 이외에도 식욕 저하, 체중 감소, 무기력, 호흡 이상, 복부 팽만, 구토, 설사 등이 나타날 수 있다.
림프종은 종류에 따라 ‘B세포 림프종’, ‘T세포 림프종’ 등으로 나뉘며, 종류에 따라 치료 반응과 예후가 다르다. 진단은 림프절 세포검사(세침흡인)와 혈액검사, 초음파, X-ray 등을 통해 이뤄지며, 조직검사로 정확한 분류와 병기를 파악한다.
