손목을 짚고 일어날 때, 짚는 손 모양부터 바꿔야 합니다
손목을 손바닥으로 짚고 상체를 일으키는 순간, 손목 관절은 70도 가까이 젖혀지며 체중의 상당 부분을 순식간에 받아냅니다. 이 힘이 새끼손가락 쪽, 즉 척골 방향 손목뼈에 집중되면서 손목을 짚고 일어날 때마다 새끼손가락 쪽이 시큰거리는 증상이 나타납니다. 처음에는 잠깐 스쳐 지나가는 통증처럼 느껴지지만, 아침에 침대에서 몸을 일으키거나 운전 중 핸들을 돌릴 때, 아이를 안아 올릴 때마다 반복되면 하루 전체의 리듬에 영향을 줍니다.
통증이 시작된 지 얼마 되지 않았고 붓기가 심하지 않다면, 손을 짚는 방식부터 바꾸는 것이 첫 단계입니다. 손바닥을 완전히 펴서 짚으면 체중이 새끼손가락 쪽 손목뼈로 그대로 전달되지만, 주먹을 가볍게 쥐거나 팔뚝으로 지지하면 그 부담이 크게 줄어듭니다.
- 짚을 때는 손바닥 대신 주먹을 가볍게 쥐거나 전완(팔뚝)으로 지지해 체중을 분산합니다.
- 통증 부위에 얼음찜질을 하루 2~3회, 회당 15분 정도 대어 급성기 부기를 줄입니다.
- 손목 보호대는 하루 종일이 아니라 통증이 심한 동작을 할 때 위주로 2~3주 정도 착용합니다.
- 소염진통 성분의 겔이나 패치를 아침저녁으로 사용해 국소 염증을 완화합니다.
- 설거지나 걸레질처럼 손목을 비트는 동작은 이 기간 동안 최대한 줄입니다.
이 시기에는 옆으로 누워 손목으로 상체를 밀어 올리는 동작에서도 통증이 반복돼, 자다가 뒤척일 때마다 잠에서 깨는 경우가 많습니다. 팔로 상체를 먼저 지지해 손목에 체중이 곧바로 실리지 않게 하는 것만으로도 수면 중 통증이 줄어듭니다.
새끼손가락 쪽이 유독 시큰거리는 이유
손목 관절에서 새끼손가락 쪽을 척측이라고 부릅니다. 이 부위에는 삼각섬유연골복합체(TFCC)라는 조직이 손목뼈 사이 충격을 흡수하는 역할을 하고, 그 옆으로 척측수근신근(ECU) 건이 지나갑니다. 손을 짚고 체중을 실을 때 이 두 구조물 중 하나가 반복적으로 눌리거나 미세하게 손상되면 시큰거리는 통증이 생깁니다.
삼각섬유연골복합체는 나이가 들면서 자연스럽게 얇아지기도 하고, 손목을 짚고 넘어지거나 무거운 물건을 비틀어 드는 동작에서 급성으로 손상되기도 합니다. 컴퓨터 작업으로 손목을 오래 꺾은 자세를 유지하는 직업, 아이를 자주 안아 올리는 육아 환경, 골프나 테니스처럼 손목을 비트는 운동을 반복하는 경우 모두 이 부위에 스트레스를 누적시킵니다.
통증이 나타나는 순간으로 구분해보는 손목 상태
같은 부위가 아파도 원인에 따라 통증이 나타나는 순간과 느낌이 다릅니다. 아래 표로 대략적인 위치를 가늠해볼 수 있습니다.
삼각섬유연골 손상 쪽에 가깝다면 병뚜껑을 열거나 문고리를 돌리는 것처럼 손목을 비트는 모든 동작에서 통증이 되풀이되기 때문에, 요리나 운전처럼 하루에도 여러 번 반복하는 동작에서 계속 신경이 쓰이게 됩니다.
보호대와 주사, 상황에 따라 다른 선택
통증이 2주 이내로 짧고 단순히 짚는 동작에서만 나타난다면 보호대와 휴식만으로 가라앉는 경우가 많습니다. 클릭음이 동반되거나 야간에도 통증이 이어진다면 소염진통제와 함께 물리치료를 병행하면 회복 속도가 빨라집니다. 두 방법 모두 4~6주가 지나도 호전이 없다면 초음파나 MRI로 삼각섬유연골 상태를 확인한 뒤 스테로이드 주사나 관절경 시술을 고려하게 됩니다.
가벼운 동작에서만 시큰거리고 부기가 없다면 보호대와 자세 교정이 우선이고, 클릭감과 야간통이 함께 있다면 정밀 검사를 먼저 받아보는 쪽이 시간을 아낄 수 있습니다. 다만 보호대를 너무 오래 착용하면 손목 주변 근력이 오히려 약해져 통증이 사라진 뒤에도 쥐는 힘이 예전만 못하다고 느끼는 경우가 있어, 착용 기간은 필요한 동작에서만 최소한으로 잡는 것이 좋습니다.
손목을 짚고 일어날 때 저림까지 겹치면 진료가 필요합니다
자가관리로 지켜볼 수 있는 범위를 넘어서는 경고 신호들이 있습니다. 다음 중 두 가지 이상이 겹친다면 정형외과에서 확인이 필요합니다.
- 밤에 통증 때문에 잠에서 깨는 일이 일주일에 여러 번 반복되는 경우
- 손목을 짚지 않아도 저리거나 찌릿한 느낌이 손가락까지 이어지는 경우
- 붓기가 3일 이상 가라앉지 않거나 손목 모양이 달라 보이는 경우
- 운전 중 핸들을 돌리거나 물건을 쥘 때 순간적으로 힘이 빠지는 경우
특히 운전 중 핸들을 돌리다 순간적으로 힘이 빠지는 느낌은 안전과 바로 연결되는 신호이므로, 이런 증상이 겹친다면 정형외과에서 정밀검사를 받아보는 것이 다음 단계입니다.
