허리통증, 며칠 쉬면 가라앉는 것과 아닌 것의 경계
아침에 침대에서 몸을 일으킬 때마다 허리가 뻣뻣하게 당기시나요? 아니면 기침을 하거나 양말을 신으려 허리를 숙일 때 한쪽으로 찌릿한 느낌이 퍼지시나요?
이 두 가지 질문에 대한 답이 서로 다르다면, 허리통증을 대하는 방식도 달라져야 합니다. 의정부에서도 책상 앞에 오래 앉아 있는 직장인과 수험생들 사이에서 허리통증을 호소하는 경우가 적지 않습니다.
의학적으로 허리통증은 지속 기간에 따라 급성, 아급성, 만성으로 나눕니다. 6주 이내에 호전되는 통증은 급성, 6주에서 12주 사이는 아급성, 12주 이상 지속되면 만성 허리통증으로 분류합니다.
급성 허리통증은 특별한 시술 없이도 자연히 호전되는 경우가 많아, 처음 1~2주 동안은 무리한 움직임을 피하면서도 일상 활동 자체는 유지하는 것이 보통 권장되는 방식입니다.
허리통증이 반복되는 진짜 이유
허리 통증은 추간판(디스크) 손상에서 시작되기도 하지만, 디스크 자체에는 큰 문제가 없는데도 그 주변을 지지하는 근육과 인대가 지쳐서 통증이 생기는 경우도 흔합니다.
척추 뒤쪽의 후관절, 척추관이 좁아지는 척추관협착, 골반과 척추를 잇는 천장관절도 통증의 출발점이 될 수 있습니다. 여기에 좌식 생활과 코어 근력 저하가 더해지면 같은 부위가 반복적으로 지치게 됩니다.
문제는 통증이 길어질수록 몸을 덜 움직이게 되고, 그만큼 주변 근육이 더 약해지는 악순환이 생긴다는 점입니다. 통증이 길어질수록 움직임을 줄이는 것이 오히려 회복을 늦출 수 있습니다.
보존적으로 기다릴지, 적극적으로 치료받을지 — 허리통증 치료 선택지 비교
위에서 소개한 운동 치료는 보존적 치료의 한 축일 뿐, 허리통증 치료는 크게 보존적 치료와 적극적 치료로 나뉘며 어느 단계를 먼저 선택할지는 통증의 강도와 신경 증상 동반 여부에 따라 달라집니다.
다리로 뻗치는 증상 없이 허리만 아픈 경우에는 보존적 치료로 충분한 경우가 많고, 엉덩이나 다리까지 저린 방사통이 2주 넘게 이어진다면 신경차단술 같은 적극적 치료를 더 빨리 고려하는 쪽이 회복 시기를 앞당길 수 있습니다.
다만 시술이나 수술이 통증을 완전히 없애준다고 보기는 어렵고, 시술 후에도 코어 운동과 체중 관리를 함께하지 않으면 통증이 다시 찾아오는 경우가 있습니다. 치료는 끝이 아니라 관리의 시작점으로 보는 쪽이 더 가깝습니다.
허리통증에 대해 흔히 잘못 알고 있는 것들
- 허리가 아프면 무조건 누워서 쉬어야 한다고 생각하기 쉽지만, 2~3일 이상의 침상안정은 오히려 근력을 떨어뜨려 회복을 늦출 수 있습니다.
- MRI에서 디스크가 튀어나온 소견이 보인다고 해서 반드시 수술이 필요한 것은 아닙니다. 증상이 없는 사람에게서도 디스크 돌출 소견이 발견되는 경우가 많아, 영상 소견과 실제 증상을 함께 맞춰보는 과정이 필요합니다.
- 스트레칭만으로 허리통증이 해결된다는 인식도 흔합니다. 실제로는 유연성보다 코어 근육의 지지력이 약한 것이 통증이 반복되는 더 큰 원인인 경우가 많습니다.
병원에서 정밀 검사를 받아야 하는 신호
다음과 같은 증상이 함께 나타난다면 단순 근육통으로 판단하지 말고 정밀 검사가 필요합니다.
- 다리나 발끝까지 저리거나 힘이 빠지는 느낌이 2주 이상 지속되는 경우
- 소변이나 대변을 보는 느낌이 둔해지거나 조절이 잘 안 되는 경우
- 밤에 누워 있어도 통증이 줄지 않고 오히려 심해지는 경우
- 체중 감소, 발열과 함께 허리통증이 나타나는 경우
이 중에서도 대소변 조절 이상은 응급에 해당할 수 있는 신호로, 다른 증상보다 우선적으로 진료를 받아야 합니다.
신체 검진에서는 다리를 들어 올려 신경이 눌리는지 확인하는 동작 검사와, 어느 부위를 눌렀을 때 압통이 심한지를 함께 확인합니다. 이 과정에서 방사통 양상이 분명해지면 추가 영상 검사로 이어지는 경우가 많습니다.
허리통증 관리, 헷갈리는 부분 모아봤습니다
허리통증은 생활습관과 자세, 근력 상태에 따라 진행 양상이 다르므로 스스로 판단하기 어려운 경우에는 전문의 진찰을 통해 통증의 원인을 확인하는 과정이 필요합니다. 의정부 지역에서 허리통증 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 삼성바른의원(척추·관절·통증의학)이 있으며, 위치는 경기도 의정부시 시민로 247, 3층(신곡동)입니다.
