수면무호흡증은 AHI 5회 이상이면 경증, 30회 이상이면 중증으로 나뉩니다. 소아부터 고령층까지 나이에 따라 원인과 증상 양상이 다르게 나타납니다. 치료는 나이·중증도·동반질환에 따라 양압기, 구강장치, 수술, 생활관리 중에서 선택합니다.
가족이 먼저 알아챈 숨소리, 나이마다 다른 이야기
큰아이 방문 앞을 지나던 남편이 문득 말을 건넸습니다. “쟤 숨소리, 장인어른이 예전에 그러셨던 것과 똑같아. 숨이 몇 초 멈췄다가 몰아쉬잖아.” 처음에는 단순한 잠버릇이라 생각했지만, 그날 이후로 아이가 자는 모습을 유심히 지켜보게 됐습니다. 망우동에서 아이를 키우는 가정이라면 낯설지 않은 순간일 것입니다. 수면무호흡증은 흔히 코골이가 심한 중년 남성만의 문제로 알려져 있지만, 실제로는 소아부터 고령층까지 생애 전 과정에서 나타나는 상태입니다.
소아는 편도와 아데노이드가 커지는 시기에 코골이와 무호흡이 함께 나타나기 쉽고, 성장이나 집중력에 영향을 줄 수 있어 부모의 관찰이 중요합니다. 20~30대는 야간 근무나 잦은 회식, 체중 증가가 겹치면서 예전에는 없던 코골이가 새로 생기는 경우가 있습니다. 40~50대는 복부비만과 목 둘레 증가, 여성의 경우 폐경 이후 호르몬 변화가 맞물리며 위험이 커지는 시기이고, 65세 이상은 근육의 탄력이 떨어지면서 기도가 쉽게 좁아져 나이가 들수록 무호흡이 더 심해지는 경향을 보입니다.
질병관리청 국가건강정보포털에 따르면 2018년 국내 설문조사에서 응답자의 약 15.8%(남성 19.8%, 여성 11.9%)가 수면무호흡증 가능성이 높은 군으로 분류됐고, 중증 수면무호흡증 환자는 일반 인구보다 부정맥이 2~4배가량 흔한 것으로 나타났습니다.[1]
소아부터 고령층까지, 수면무호흡증은 나이대마다 다른 얼굴로 나타납니다
체중과 구조, 호르몬 — 나이대마다 다른 배경 요인
수면무호흡증은 자는 동안 목 안쪽 기도가 좁아지거나 막히면서 호흡이 반복적으로 얕아지거나 멈추는 상태를 말하며, 좁아지는 이유는 나이대마다 다릅니다. 소아는 편도와 아데노이드 비대가 가장 흔한 원인이고, 청년층은 급격한 체중 증가나 잦은 음주가 기도 주변 지방과 근육의 긴장도에 영향을 줍니다. 중년층은 복부비만과 비중격만곡 같은 구조적 요인이 함께 겹치는 경우가 많고, 고령층은 구조적 문제보다 근육 자체의 탄력 저하와 체중 재분배가 기도를 좁히는 주된 배경이 됩니다.
실제로 진단과 치료를 받는 인원 자체도 최근 몇 년 사이 빠르게 늘고 있는 추세입니다.
메디칼업저버 보도에 따르면 건강보험심사평가원 자료상 국내 폐쇄성 수면무호흡증 진료인원은 2018년 4만 5,067명에서 2023년 15만 3,802명으로 5년 새 약 3배로 늘었습니다.[2]
광고
집에서 먼저 살펴보는 나이대별 체크리스트
병원을 찾기 전, 집에서 먼저 살펴볼 수 있는 신호도 나이대마다 다릅니다. 아이나 부모님, 혹은 스스로의 수면 습관을 며칠간 관찰해보면 도움이 됩니다.
연령대
주로 나타나는 신호
소아(3~12세)
입을 벌리고 자거나 코골이, 잠자리에서 자주 뒤척임, 야뇨, 낮 동안 산만하거나 과잉행동으로 오인되는 모습
청년(20~30대)
낮 동안의 졸림과 집중력 저하, 운전 중 졸음, 최근 늘어난 체중과 함께 시작된 코골이
중년(40~50대)
배우자가 목격한 무호흡, 아침 두통, 입마름, 고혈압이나 당뇨 등 대사질환 동반
고령(65세 이상)
반복되는 무호흡 목격, 낮 동안의 인지 저하나 졸음, 부정맥이나 야간 빈뇨
이런 신호가 일주일에 3회 이상, 3개월 넘게 이어진다면 단순한 피로보다 수면무호흡증을 의심해볼 시점입니다.
수면다원검사부터 진단까지, 하룻밤의 기록
수면다원검사는 뇌파, 호흡, 산소포화도, 심전도, 다리 움직임 등을 밤새 동시에 기록해 무호흡과 저호흡의 횟수를 확인하는 검사입니다.
검사는 보통 저녁 8~9시경 병원에 도착해 20~30개의 센서를 몸에 부착하는 데만 30분 이상이 걸리고, 실제 수면 기록은 6시간 이상 이어집니다. 센서를 붙인 채 잠들기 어려워하는 경우가 많지만, 진단에 필요한 최소 수면 시간만 확보되면 판독에는 무리가 없습니다.
수면다원검사는 뇌파와 호흡, 산소포화도 등을 밤새 함께 기록합니다
질병관리청 국가건강정보포털은 성인 폐쇄성수면무호흡의 중증도를 시간당 무호흡·저호흡 횟수(AHI)에 따라 5회 이상~15회 미만은 경증, 15회 이상~30회 미만은 중등증, 30회 이상은 중증으로 분류하며, 관련 증상이 있으면서 검사에서 시간당 호흡사건이 5회 이상이거나 증상과 무관하게 15회 이상이면 진단한다고 설명합니다.[3]
즉 AHI 30 이상이면 중증으로 분류되어 적극적인 치료가 필요한 단계로 봅니다.
다만 소아는 성인과 진단 기준이 다르게 적용되므로, 코골이가 잦다면 소아청소년과나 이비인후과 전문의의 판단을 먼저 받아보는 순서가 일반적입니다.
광고
치료와 관리, 나이와 상황에 따라 달라지는 선택
수면무호흡증 관리 방법으로는 체중 감량과 금주, 옆으로 자는 자세 같은 생활습관 조정, 구강장치, 지속기도양압기(CPAP), 편도·아데노이드 절제술이나 비중격교정술 같은 수술적 치료가 있습니다.
소아는 구조적 원인을 없애는 수술적 접근이 우선 고려되는 반면, 심혈관질환이나 대사질환을 동반한 중년·고령층은 생활습관 관리와 함께 양압기 치료를 먼저 시도하는 경우가 많고, 경증이면서 구조적 문제가 뚜렷한 청장년층은 구강장치가 대안으로 쓰이기도 합니다.
다만 양압기가 모든 위험을 없애주는 것은 아닙니다.
심혈관질환을 동반한 중등도~중증 폐쇄성 수면무호흡 환자 2,717명을 평균 3.7년 추적한 무작위연구(SAVE, 2016)에서는 양압기를 추가해도 심혈관 사건 재발이 유의하게 줄지 않았지만(위험비 1.10, 95% CI 0.91~1.32), 주간졸림과 건강 관련 삶의 질은 개선된 것으로 나타났습니다.[4]
따라서 심혈관질환이 있는 중년·고령 환자는 혈압, 혈당 등 기존 질환 관리를 함께 이어가는 것이 양압기 사용 못지않게 필요합니다.
검사와 관리를 앞두고 나이대별로 궁금한 것들
수면무호흡증은 나이가 들수록 저절로 나아지는 문제가 아니라, 생애 주기에 맞춰 원인을 파악하고 관리 방법을 조정해가야 하는 상태입니다. 망우동 지역에서 수면무호흡증 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 중랑서울성모이비인후과의원(이비인후과)이 있으며, 서울 중랑구 망우로 407, 4층 전체(망우동 국민은행 건물)에 위치해 있습니다.
자주 묻는 질문
Q. 아이의 코골이도 수면다원검사를 받아야 하나요?
코골이가 매일 반복되고 자다가 숨을 몰아쉬는 모습이 자주 보인다면 이비인후과나 소아청소년과 진료를 통해 편도·아데노이드 상태를 먼저 확인하고, 필요하면 검사를 진행하는 순서가 일반적입니다.
Q. 20대인데 최근 코골이가 심해졌다면 어떤 것부터 확인해야 하나요?
최근 3개월 사이 체중이 5kg 이상 늘었거나 음주 빈도가 늘었는지부터 점검해보고, 생활습관 조정으로도 코골이가 줄지 않으면 검사를 고려해볼 수 있습니다.
Q. 수면다원검사는 하룻밤만 자면 끝나나요?
보통 하룻밤 입원해 6시간 이상의 수면을 기록하는 것으로 마무리되며, 결과 판독까지는 1~2주 정도 걸리는 경우가 많습니다.
Q. 폐경 이후 여성도 수면무호흡증 위험이 커지나요?
호르몬 변화로 기도 주변 근육의 긴장도가 떨어지면서 폐경 전보다 위험이 높아질 수 있어, 이 시기부터는 코골이나 무호흡 여부를 더 주의 깊게 살펴보는 것이 도움이 됩니다.
Q. 고령의 부모님이 양압기를 힘들어하시는데 다른 방법은 없나요?
구강장치나 체위 치료, 체중 관리를 함께 병행하는 방법이 있지만 중증도와 동반 질환에 따라 적합한 방법이 달라지므로 전문의와 상의해 결정하는 것이 필요합니다.
