아이의 숨소리와 어른의 코골이, 같은 잣대로 봐야 할까요
여섯 살 아이가 밤마다 입을 벌리고 거칠게 숨을 쉬는 소리와, 오십대 아버지가 코를 고는 소리는 같은 원인으로 설명할 수 있을까요? 이십대 자녀의 코골이와 폐경을 지난 어머니의 코골이도 같은 방식으로 다뤄도 괜찮을까요?
망우역 인근 이비인후과를 찾는 코골이 관련 문의를 살펴보면, 나이에 따라 걱정하는 이유와 실제로 확인해야 할 부분이 꽤 다르게 나타납니다. 코골이는 하나의 증상이지만 그 뒤에 있는 배경은 생애주기마다 다릅니다. 이 글에서는 소아, 청년, 중년, 고령 각 시기마다 코골이가 만들어지는 배경과 확인해야 할 신호, 검사와 관리 방향을 나이대별로 나눠 살펴보겠습니다.
성장기부터 노년기까지, 기도가 좁아지는 이유는 저마다 다릅니다
코골이는 수면 중 좁아진 기도를 공기가 빠르게 통과하면서 주변 조직이 떨려 만들어지는 소리입니다. 다만 기도가 좁아지는 이유는 나이에 따라 상당히 다른 양상을 보입니다.
소아기에는 편도와 아데노이드가 상대적으로 크게 자라 있는 경우가 흔한 원인으로 꼽힙니다. 편도·아데노이드 비대는 학령기 이전 아이들에게서 자주 관찰되며, 코골이뿐 아니라 입으로 숨 쉬는 습관, 부정교합, 성장 지연으로도 이어질 수 있습니다.
소아 폐쇄성수면무호흡증에서 좌심실(LV) 비대 위험이 일차적 코골이 대비 최소 11배 이상 높게 보고되었으며, 이는 지속적 고혈압과 독립적으로 에피소드적 저산소증에 의해 발생할 수 있다고 제안됩니다.[1]
이런 이유로 소아 코골이는 단순한 잠버릇으로 보기보다 편도 상태를 눈으로 확인하는 과정이 필요합니다.
이십대에서 삼십대 초반까지는 체중 증가, 잦은 음주, 야간 근무로 인한 불규칙한 수면이 코골이를 키우는 주된 배경입니다. 비중격이 휜 경우나 비염이 심한 경우에도 코로 숨쉬기가 어려워지면서 코골이가 심해질 수 있습니다.
사십대 이후에는 목 주변 근육의 탄력이 서서히 떨어지고, 여성의 경우 폐경 이후 호르몬 변화로 기도 주변 조직이 이완되면서 코골이가 새롭게 시작되거나 심해지는 경우가 많습니다. 목둘레 증가와 체중 변화는 이 시기에 특히 눈여겨봐야 할 부분입니다.
노년기에는 근육량 자체가 줄어드는 변화와 함께 기도 주변 구조가 변하면서 코골이가 나타나는 경우가 많고, 여러 만성질환과 함께 나타나는 경우도 흔합니다.
나이대별로 짚어보는 코골이 자가 점검
코골이 소리 자체보다 낮 동안 나타나는 변화를 먼저 살펴보는 쪽이 실제 확인에는 더 유용합니다. 나이대별로 살펴볼 만한 항목을 정리하면 다음과 같습니다.
- 소아: 입으로 숨 쉬는 습관, 코를 골다가 잠깐 멈추는 모습, 낮 동안의 집중력 저하나 산만함, 또래보다 느린 성장 속도
- 청년·성인: 아침의 두통이나 입마름, 낮 동안 반복되는 졸음, 최근 몇 달 사이 늘어난 체중
- 중년: 혈압 수치 상승, 이전보다 굵어진 목둘레, 잠자리에서 자주 뒤척이는 모습에 대한 배우자의 관찰
- 고령: 옆에서 숨이 멈춘 모습을 목격했다는 이야기, 늘어난 낮잠과 흐려지는 기억력
코골이, 낮 시간의 졸음, 목격된 무호흡, 고혈압 이 네 가지 중 두 가지 이상에 해당한다면 나이와 상관없이 한 번은 정확히 확인해볼 필요가 있습니다.
캐나다 오타와대 연구팀은 코골이, 낮 시간의 졸음, 수면 중 목격된 무호흡, 고혈압 중 두 가지 이상에 해당하면 수면무호흡증 고위험군으로 분류합니다.[2]
문진부터 수면다원검사까지, 진단은 이런 순서로 진행됩니다
코골이로 진료를 보러 오면 가장 먼저 진행하는 것은 문진입니다. 언제부터 코를 골기 시작했는지, 옆에서 숨이 멈추는 모습을 본 적이 있는지, 낮 동안 얼마나 졸린지를 확인합니다. 이 과정에서는 본인보다 배우자나 보호자가 관찰한 내용이 훨씬 정확한 경우가 많습니다.
아이를 데려온 보호자들 중에는 코골이를 성장 과정에서 자연스럽게 나타나는 소리로 판단해 몇 년을 지켜보다가 방문하는 경우도 있는데, 이 시기에는 편도 상태를 눈으로 확인하는 것만으로도 방향이 상당히 정리됩니다.
문진 다음에는 비강, 구강, 편도 상태를 직접 살펴보는 이비인후과 진찰이 이어집니다.
필요한 경우 이어지는 검사가 수면다원검사입니다. 하룻밤 동안 병원에 머물면서 뇌파, 호흡, 산소포화도, 심전도, 다리 움직임 등을 함께 기록하는 검사입니다. 문진과 진찰만으로 코골이와 수면무호흡을 구분하기 어려운 경우, 이 검사를 통해 무호흡의 빈도와 정도를 확인합니다.
코골이와 수면무호흡은 별개의 문제가 아니라 상당 부분 겹쳐서 나타납니다.
수면무호흡증 환자의 70~95%에서 코골이 증상이 동반되며, 이는 수면 중 좁아진 기도로 공기가 빠르게 통과하면서 주변 조직에 진동을 만들어 생기는 현상입니다.[3]
그래서 코골이만 있는지, 무호흡까지 동반되는지를 함께 확인하는 과정이 진단에서 중요하게 다뤄집니다.
검사 결과에 따라 생활 관리만으로 충분한 경우와, 양압기, 구강 내 장치, 수술적 치료까지 고려해야 하는 경우로 방향이 나뉘게 됩니다.
생애주기에 따라 달라지는 관리법, 표로 비교해봅니다
코골이 관리 방법은 나이와 상황에 따라 우선순위가 달라집니다. 아래 표로 먼저 정리해보겠습니다.
나이는 코골이와 수면무호흡 위험을 평가할 때 빼놓을 수 없는 항목입니다.
국내 연구에서 STOP-BANG 항목별 유병률을 보면 BANG 항목 중 50세 초과가 69.6%로 가장 높았고, 목둘레 초과는 41.9%로 나타났습니다.[4]
성장기 아이라면 편도·아데노이드 상태를 먼저 확인하는 것이 순서에 맞습니다. 체중 증가가 뚜렷한 청년층은 체중 관리와 수면 습관 교정을 먼저 시도해볼 수 있습니다. 목둘레가 굵어지고 혈압이 오른 중년은 수면다원검사로 정확한 진단을 받는 과정이 먼저 필요합니다. 근육량이 줄어든 고령층은 동반 질환 관리와 자세 조절을 함께 진행하는 것이 도움이 됩니다.
다만 체중을 줄이고 수면 자세를 바꿔도 낮 동안의 졸음이나 두통이 계속된다면, 생활관리만으로는 원인이 충분히 해결되지 않았을 가능성을 함께 살펴봐야 합니다.
망우역 인근에서 코골이 관련 진료를 받아볼 수 있는 곳으로는 중랑서울성모이비인후과의원(이비인후과)이 있습니다. 위치는 서울 중랑구 망우로 407, 4층 전체(망우동 국민은행 건물)입니다.
