중랑구 알레르기비염, 아이·성인·어르신 증상이 다릅니다

알레르기비염, 나이에 따라 얼굴이 달라집니다

재채기와 맑은 콧물로 시작해 어느 순간 코막힘까지 이어지는 증상이 반복된다면, 그 양상은 나이에 따라 꽤 다른 얼굴로 나타납니다. 유치원생 자녀의 콧물, 수험생의 코막힘, 중년 부모의 만성적인 헛기침, 어르신의 목 이물감은 같은 알레르기비염이라도 서로 다른 모습으로 나타나는 경우가 많습니다. 중랑구에서도 계절이 바뀔 때마다 이비인후과를 찾는 발걸음이 연령대별로 조금씩 다른 이유가 여기에 있습니다.

국민건강영양조사를 분석한 연구에 따르면 알레르기비염 유병률은 학령기 아동 27.6%, 미취학 아동 20.2%, 성인 17.1%로 나타났으며, 학령기 아동과 성인, 노인에서 10년간 증가하는 추세를 보였습니다.^[1]

특히 학령기에 접어든 아이일수록 알레르기비염을 겪는 비율이 높게 나타나는데, 단체생활을 시작하며 집먼지진드기나 꽃가루 같은 원인 물질에 노출되는 기회가 늘어나는 시기와 맞물립니다. 연령대별로 흔히 나타나는 특징을 정리하면 다음과 같습니다.

연령대	흔한 원인·상황	자주 나타나는 증상	우선 확인할 점
소아(학령기 전후)	집먼지진드기, 반려동물, 단체생활 노출	코막힘으로 인한 입호흡, 코 밑 짓무름, 집중력 저하	성장·수면에 미치는 영향
청소년·청년	꽃가루, 미세먼지, 실내 생활 증가	아침 재채기 연발, 눈 가려움 동반	시험·업무 시기 컨디션 관리
중장년	스트레스, 흡연력, 호르몬 변화	후비루로 인한 헛기침, 만성피로와 혼동	만성비염으로의 진행 여부
노년	다른 만성질환·약물 복용, 점막 위축	코막힘, 후각·미각 저하, 목 이물감	복용 약물과의 상호작용

코 점막이 예민해지는 이유, 시기마다 다릅니다

알레르기비염은 특정 물질에 코 점막이 과민하게 반응하면서 코막힘, 콧물, 재채기, 가려움증을 일으키는 질환입니다. 원인 물질에 노출되는 기간에 따라 계절성과 통년성으로 나뉘며, 봄가을 꽃가루처럼 특정 시기에만 심해지는 경우도 있고 집먼지진드기처럼 일 년 내내 증상을 유발하는 경우도 있습니다.

질병관리청 국가건강정보포털은 알레르기비염을 코막힘, 콧물, 재채기, 가려움증 등을 일으키며 원인 물질 노출 기간에 따라 계절성과 통년성으로 구분되는 질환으로 설명합니다.^[2]

원인 물질에 노출되는 배경은 나이마다 다릅니다. 소아기에는 부모의 알레르기 병력과 집먼지진드기, 반려동물 노출이 큰 영향을 미치고, 청소년과 청년층에서는 미세먼지와 황사, 밀폐된 실내 생활이 증상을 자극하는 경우가 많습니다. 중장년층은 흡연력이나 스트레스로 인한 면역 반응 변화가 겹치면서 증상이 새롭게 시작되거나 심해지기도 하며, 노년층에서는 오랫동안 앓아온 비염이 점막 위축과 함께 다른 양상으로 이어지거나 혈압약, 진통제 등 복용 중인 약물이 코막힘을 유발하는 경우도 있습니다.

집에서 먼저 확인하는 나이대별 신호

정확한 진단은 검사를 통해 이뤄지지만, 나이대에 따라 미리 짚어볼 수 있는 신호들이 있습니다. 다음 항목 중 최근 한 달 안에 반복해서 나타난 것이 있는지 확인해보실 수 있습니다.

• 소아 — 코를 훌쩍이거나 입으로 숨 쉬는 습관이 반복되고, 코 밑이 자주 헐거나 눈 밑이 거뭇하게 그늘져 보입니다.
• 청소년·청년 — 아침마다 재채기가 여러 번 연달아 나오고, 코막힘과 함께 눈이나 목이 가려운 증상이 함께 나타납니다.
• 중장년 — 목뒤로 넘어가는 콧물 때문에 헛기침이 잦고, 만성피로와 구분되지 않는 무기력감이 이어집니다.
• 노년 — 코막힘과 함께 냄새나 맛을 잘 느끼지 못하고, 기존에 복용 중인 약을 시작한 시기와 증상 시작 시기가 겹칩니다.

다만 이런 자가 확인은 감기나 다른 코 질환과 겹치는 부분이 많아 진단을 대신할 수는 없습니다. 증상이 계절이 바뀔 때마다 반복되거나 오래 이어진다면 검사를 통한 확인이 더 정확합니다.

검사부터 치료까지, 단계별로 진행되는 과정

알레르기비염이 의심되면 문진을 시작으로 몇 가지 검사를 거쳐 진단이 이뤄집니다.

1. 문진 — 증상이 시작된 시기, 계절과의 관련성, 가족력을 확인합니다.
2. 비강 내시경 — 코 안쪽 점막 상태와 콧물 양상을 직접 확인합니다.
3. 피부단자시험 또는 혈액검사 — 원인 물질을 알아보기 위해 피부에 소량의 알레르겐을 접촉시키거나 혈액 속 특이 IgE 수치를 확인합니다.
4. 진단 후 치료 — 항히스타민제, 비강 스테로이드 스프레이 등 약물치료를 시작하고 필요하면 면역치료를 함께 고려합니다.

피부단자시험은 보통 15~20분 안팎이 걸리며, 검사 부위가 부풀어 오르는 반응은 15분 전후에 가장 뚜렷하게 나타납니다. 어린 연령대는 검사 협조가 쉽지 않아 채혈 한 번으로 여러 원인 물질을 확인하는 혈액검사로 대신하는 경우가 많고, 여러 약을 복용 중인 고령층은 검사 전 복용 약물부터 확인하는 과정이 먼저 이뤄지기도 합니다.

국민건강통계 자료에 따르면 성인 알레르기비염 의사진단경험률은 2012년 16.8%에서 2022년 21.2%로 10년간 4.4%포인트 늘었습니다.^[3]

성인에서도 진단을 받는 사례가 꾸준히 늘고 있다는 점은, 증상을 오래 두기보다 검사를 통해 원인을 확인하는 흐름이 자리 잡고 있음을 보여줍니다.

생애주기별로 달라지는 관리 우선순위

알레르기비염 관리 방법은 비강세척, 약물치료, 환경관리, 면역치료 등으로 나뉘며 나이와 생활 환경에 따라 우선순위가 달라집니다.

예를 들어 성장기 아동은 장기적인 약물 사용에 대한 부담 때문에 비강세척과 집먼지진드기 차단 같은 환경관리를 먼저 시도하는 경우가 많고, 계절마다 증상이 심하게 반복되는 청년·중장년층은 항히스타민제나 비강 스테로이드와 함께 원인 물질을 확인해 면역치료까지 고려하는 방향으로 넘어가기도 합니다. 고령층은 다른 질환으로 복용 중인 약물과의 상호작용을 먼저 살핀 뒤 관리 방법을 정하는 순서가 필요합니다.

면역치료는 효과가 나타나기까지 최소 수개월에서 1년 이상 걸리고 사람마다 반응 정도가 다르게 나타날 수 있습니다.

환경관리의 효과는 실제 통계에서도 확인된 적이 있습니다.

임상자료에 따르면 마스크 착용과 사회적 거리두기로 감소했던 알레르기비염 진료인원은 2021년 약 491만 명에서 엔데믹으로 전환된 2022년 약 601만 명으로 다시 늘어난 것으로 나타났습니다.^[4]

알레르기비염은 연령대와 생활 환경에 따라 원인과 관리 우선순위가 달라지는 질환입니다. 증상이 반복되거나 원인 확인이 필요하다면 이비인후과 진료를 통해 검사받아볼 수 있습니다. 중랑구 지역에서 알레르기비염 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 중랑서울성모이비인후과의원(이비인후과)이 있으며, 위치는 서울 중랑구 망우로 407, 4층 전체(망우동 국민은행 건물)입니다.