청력검사가 필요한 기준, 숫자로 먼저 살펴봅니다
이명이 한쪽 귀에서만 6개월 이상 계속되거나 듣기 어려움이 함께 나타나는 경우, 진료지침은 신속하고 포괄적인 청력검사를 시행하도록 권고하고 있습니다. 문제는 이 기준을 채우기도 전에, 환절기에 접어들면서 미세한 소리 변화를 더 자주 느끼게 된다는 점입니다.
일교차와 건조한 실내외 공기가 귀 주변 점막과 이관 기능에 영향을 주기 때문에, 가을과 봄처럼 기온 변화가 큰 시기에 이명이나 먹먹함을 호소하며 검사를 문의하는 경우가 늘어나는 편입니다.
이 지침은 이명이 단측성, 6개월 이상 지속, 또는 청력 어려움을 동반한 환자에게 신속하고 포괄적인 청력검사를 시행해야 한다고 권고했으며, 그 외의 경우에도 초기 청력검사를 실시할 수 있다는 선택 수준으로 제시했습니다.[1]
청력검사는 순음청력검사와 어음청력검사 등을 통해 주파수별로 들을 수 있는 가장 작은 소리 크기를 데시벨(dB) 단위로 측정하는 검사입니다. 숫자로 남는 결과이기 때문에 시간이 지나 다시 검사했을 때 변화를 비교하기도 쉽습니다.
환절기, 귀가 유독 예민해지는 배경
기온이 오르내리는 폭이 커지면 코와 귀를 연결하는 이관의 점막도 함께 부었다 가라앉았다를 반복합니다. 이관이 일시적으로 좁아지면 중이 안팎의 압력 차이가 잘 조절되지 않아 귀가 먹먹하거나 소리가 울리는 느낌으로 이어질 수 있습니다.
난방을 시작하면서 실내 습도가 30% 아래로 떨어지는 경우가 흔한데, 건조한 공기는 코와 귀 점막의 방어 기능을 약하게 만들고 알레르기 비염 증상을 함께 자극하기도 합니다. 여기에 미세먼지 농도가 높은 날까지 겹치면 점막 자극이 이중으로 쌓이는 셈입니다.
이처럼 기온과 습도, 먼지 농도가 동시에 바뀌는 시기에는 평소와 다른 귀 증상이 생겼을 때 날씨 탓으로만 넘기지 말고, 최근 며칠간의 기온 변화와 증상이 시작된 날짜를 함께 적어두면 진료에 도움이 됩니다.
일교차 큰 계절, 실내외 관리는 이렇게 달라집니다
- 실내: 가습기로 습도 40~50% 유지, 난방 온도를 22~24도 범위로 완만하게 조절
- 실외: 찬바람이 강한 날은 귀마개나 모자로 귀 주변 온도 변화 줄이기
- 공통: 미세먼지 농도가 나쁨 이상인 날은 장시간 야외 활동 피하기
- 비염 증상이 동반될 때는 코를 세게 풀기보다 한쪽씩 가볍게 풀어 이관 압력 변화 최소화
단순히 먹먹한 느낌이 하루 이틀 만에 사라진다면 환경 관리와 경과 관찰로도 충분한 경우가 많지만, 같은 증상이 2주 이상 반복되거나 한쪽 귀에서만 소리가 다르게 들린다면 환경 요인만으로 설명하기 어려운 상태일 수 있어 검사를 받아보는 쪽이 더 맞습니다.
순음청력검사는 방음부스 안에서 헤드폰으로 주파수별 소리를 들려주고 들리는 순간 버튼을 누르는 방식으로 진행되며, 보통 15~20분 정도 소요됩니다. 검사 결과는 한 번의 측정으로 끝나지 않고, 필요에 따라 일정 간격을 두고 다시 측정해 변화를 비교하는 데에도 쓰입니다.
이 연구는 투석 중이던 특발성 돌발성 감각신경성 난청 환자를 대상으로 치료 전과 치료 시작 후 2주, 2개월 시점에 순음청력검사와 언어청력검사를 시행해 결과를 평가했습니다.[2]
청력검사와 관련해 흔히 갖는 잘못된 생각
난청은 나이가 들어야만 생긴다고 알려져 있지만, 소음 노출이나 이관 기능 저하처럼 연령과 무관한 원인으로도 청력이 떨어질 수 있습니다. 환절기에 자주 겪는 이관 기능 저하도 반복되면 청력에 영향을 줄 수 있어 나이와는 별개로 확인이 필요합니다.
또 하나 흔한 생각은 청력검사를 한 번 받으면 그 결과가 계속 유효하다는 것입니다. 하지만 계절이나 컨디션에 따라 이관 기능과 중이 상태가 바뀔 수 있기 때문에, 증상이 새로 생기거나 달라졌다면 이전 검사 결과와 별개로 다시 확인하는 것이 정확합니다.
이명이 있으면 무조건 큰 병이라고 걱정하는 경우도 있는데, 일시적인 이관 압력 변화로도 짧은 이명이 생길 수 있습니다. 다만 지속 기간과 동반 증상에 따라 검사 필요성이 달라지므로 지속 여부를 살펴보는 것이 우선입니다.
이런 변화가 나타나면 검사를 미루지 않아야 합니다
한쪽 귀에서만 소리가 작게 들리거나, 전화 통화 시 유독 한쪽 귀를 대는 습관이 생겼다면 단측성 변화의 신호일 수 있어 검사가 필요합니다. 여러 사람이 대화할 때 특정 방향의 말소리를 따라가기 어렵다는 느낌도 마찬가지입니다.
가습기나 온도 조절만으로 먹먹함이 계속 나아지지 않는다면 자가 관리로는 한계가 있는 상태일 수 있습니다. 이 경우 이경 검사와 청력검사를 함께 받아 중이염이나 이관 기능 저하 같은 원인을 구분하는 과정이 필요합니다.
어지럼증이나 귀 통증이 함께 나타나는 경우, 증상이 시작된 지 며칠 안 됐더라도 원인을 빨리 구분해 볼 필요가 있습니다.
구월동 지역에서 청력검사 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 구월한양숨이비인후과(이비인후과)가 있습니다. 위치는 인천광역시 남동구 호구포로 804 더스타타워 4층(구월동)이며, 인천2호선 모래내시장역 3번 출구에서 도보 3분 거리로 모래내시장 서문 입구와 구월롯데캐슬골드 2단지 정문 앞에 있습니다.
