코 풀기, 세기보다 '한쪽씩 3초'가 기준입니다
코를 풀 때는 한쪽 콧구멍씩, 3초 이내로 짧게 풀어내는 것이 이관에 무리를 주지 않는 기준입니다.
이 기준을 넘겨서 양쪽을 동시에 막고 5초 이상 세게 풀어내면, 코 속에 갑자기 몰린 압력이 상대적으로 약한 쪽 이관으로 역류하면서 코 풀면 한쪽 귀만 핑 돌아요 하는 느낌이 그 순간 나타납니다.
코를 풀기 전에 입을 살짝 벌리고 숨을 한 번 고르게 내쉬면 입안과 콧속의 압력 차이가 먼저 줄어들어, 풀어낼 때 귀 쪽으로 가는 압력 부담도 함께 줄어듭니다.
- 코를 풀기 전 입을 살짝 벌리고 숨을 한 번 고르게 내쉬어 콧속 압력을 미리 낮춥니다.
- 한쪽 콧구멍을 가볍게 막고 반대쪽만 3초 이내로 짧게 풀어내며, 양쪽을 동시에 세게 풀지 않습니다.
- 하루 코 푸는 횟수가 8회를 넘어가면 횟수를 줄이는 대신 생리식염수 세척으로 바꿉니다.
생리식염수 세척은 240ml들이 세척병을 기준으로 하루 2회, 고개를 45도 정도 기울인 자세에서 천천히 흘려보내는 방식이 일반적입니다.
실내 습도는 40~60%, 하루 물 섭취량은 1.5리터 안팎으로 유지하면 콧속 분비물이 묽어져 이관 입구가 분비물로 막히는 상황 자체가 줄어듭니다.
코막힘이 심한 밤에는 베개를 평소보다 10cm 정도 높여 자면, 누운 자세에서 코 점막으로 몰리는 혈류가 줄어들어 아침에 느끼는 먹먹함이 한결 덜합니다.
귀와 코가 이렇게 연결되어 있어서 생기는 일
이관은 코 뒤쪽 비인두와 가운데귀를 연결하는 통로로, 평소에는 닫혀 있다가 침을 삼키거나 하품할 때 짧게 열리면서 가운데귀 안의 압력을 바깥 공기압과 맞춰주는 역할을 합니다.
감기나 비염, 부비동염으로 코와 목 점막이 부으면 이관 입구도 함께 좁아지는데, 특히 비중격이 한쪽으로 휘어 있으면 양쪽 이관이 똑같이 좁아지지 않고 한쪽만 더 심하게 막힙니다.
이 상태에서 코를 세게 풀면 압력이 더 좁은 쪽 이관으로 쏠리면서, 그쪽 귀에서만 핑 도는 느낌이나 먹먹함이 느껴지는 것입니다.
국내 이비인후과 연구에서 비중격교정술이나 부비동 수술이 필요했던 환자들을 살펴봤을 때, 수술 전부터 귀 먹먹함 같은 이관기능장애 증상을 함께 가지고 있던 비율이 전체의 약 30%에 달했다고 보고했습니다.[1]
코 안의 구조적인 문제와 귀 증상이 따로 떨어져 있지 않다는 것을 보여주는 자료입니다.
먹먹함, 찌릿함, 울림 — 내 증상은 어느 쪽일까요
코를 풀 때 나타나는 '핑 도는' 느낌은 성격에 따라 크게 네 가지로 나눠볼 수 있습니다.
특히 먹먹함이나 울림이 2주 이상 이어지면서 소리가 작게 들리는 느낌까지 겹친다면, 단순한 압력 변화보다 염증성 변화를 함께 생각해봐야 합니다.
감기·비염·비행기, 상황마다 다른 대처가 필요합니다
증상을 일으키는 상황이 다르면 맞는 대처도 달라집니다.
감기나 급성 비염으로 코가 막혀 있다면 생리식염수 세척과 온찜질로 분비물을 묽게 만드는 쪽이 효과적입니다. 비행기 탑승이나 엘리베이터처럼 짧은 시간에 압력이 바뀌는 상황이라면 침을 자주 삼키거나 껌을 씹는 동작이 더 즉각적인 도움이 됩니다. 알레르기 비염처럼 증상이 반복된다면 항히스타민제를 탑승 1~2시간 전에 미리 복용해 점막이 붓기 전에 예방하는 방식까지 고려할 수 있습니다.
다만 코와 목 점막에 감염이 진행 중일 때 억지로 세게 코를 풀거나 숨을 참고 압력을 주는 동작을 반복하면, 오염된 분비물이 오히려 이관을 타고 가운데귀로 밀려 들어가 중이염으로 이어질 수 있어 주의가 필요합니다.
2주 관리에도 그대로라면 확인해야 할 신호들
생활관리를 2주 정도 이어갔는데도 증상이 그대로거나 더 심해진다면 다음 신호를 확인해볼 필요가 있습니다.
먹먹함이나 핑 도는 느낌이 2주 이상 그대로 이어지는 경우, 소리가 전체적으로 작게 들리는 청력 저하가 동반되는 경우, 어지러움이나 균형감 저하가 함께 나타나는 경우, 귀에서 진물이나 분비물이 보이는 경우, 통증과 발열이 겹치는 경우에는 생활관리보다 진찰이 먼저입니다.
국내에서 이뤄진 한 연구는 6주 이상 약물치료에도 호전이 없었던 이관기능장애 환자들을 대상으로 진행됐습니다. 이 기준을 참고하면, 생활관리와 약물치료를 6주 가까이 이어갔는데도 증상이 그대로라면 정밀 검사 단계로 넘어가볼 시점이라고 볼 수 있습니다.[2]
자가관리로 호전되지 않는 범위를 미리 파악해두면 검사 단계에서도 원인을 좁히는 시간이 줄어듭니다.
