찬 바람 불면 다시 떠오르는 고압산소치료 이야기
아침저녁 기온차가 커지는 요즘, 혈액순환 저하나 피로 누적을 이유로 고압산소치료를 찾는 발걸음이 늘어나는 계절입니다. 날씨가 쌀쌀해지면 말초 혈관이 좁아지고 조직으로 가는 산소 공급이 줄기 쉬워, 환절기마다 고압산소치료 관련 문의가 유독 늘어나는 경향이 있습니다.
서북구 지역에서도 이비인후과, 피부과, 재활의학과 등 여러 진료과에서 고압산소치료를 활용하는 사례가 늘고 있습니다. 다만 이 치료를 둘러싼 정보 중에는 사실과 다르게 알려진 내용도 적지 않아, 실제 근거를 짚어보는 과정이 필요합니다.
치료 시점을 놓치면 달라지는 회복 가능성
고압산소치료가 필요한 질환 중 상당수는 초기 대응 속도가 결과에 영향을 주는 경우가 많습니다. 돌발성 난청처럼 청력이 갑자기 떨어지는 상황에서는 발생 후 치료를 시작하기까지 걸리는 시간이 길어질수록 회복 가능성이 낮아지는 것으로 알려져 있습니다.
일산화탄소 중독이나 감압병처럼 응급 상황에서 쓰이는 경우에도 마찬가지입니다. 산소가 부족한 상태가 오래 지속되면 신경계나 조직 손상이 남아 치료 이후까지 영향을 줄 수 있습니다. 치료 시점을 넘긴 뒤에는 회복되지 않는 손상이 남을 수 있다는 점은 꼭 기억해야 합니다.
압력으로 산소를 밀어넣는다는 치료의 원리
고압산소치료는 밀폐된 챔버 안에서 대기압보다 높은 압력 하에 100퍼센트 산소를 호흡하는 치료입니다.
보통 1.5기압에서 3기압 사이의 압력을 사용하며, 1회 치료 시간은 60분에서 120분 정도입니다. 압력이 높아지면 폐를 통해 흡수된 산소가 적혈구뿐 아니라 혈장에도 물리적으로 녹아들어, 혈류가 원활하지 않은 조직까지 산소가 전달되는 양이 늘어납니다.
적용되는 질환과 회복이 진행되는 모습
고압산소치료가 적용되는 질환은 귀부터 피부, 응급 중독까지 진료과 경계를 넘나들며 걸쳐 있습니다.
- 돌발성 난청과 이명
- 당뇨성 족부 궤양 등 난치성 상처
- 일산화탄소 중독, 감압병 같은 응급 질환
- 방사선 치료 후유증, 피판·이식 조직의 혈류 장애
치료 횟수는 질환에 따라 차이가 크며, 급성 질환은 10회 안팎, 만성 상처나 조직 손상은 20회에서 40회까지 이어지는 경우가 많습니다. 효과는 한 번에 나타나기보다 여러 회차에 걸쳐 누적되는 방식으로 나타나는 편입니다.
노화를 되돌리는 치료라는 말, 어디까지 맞을까
최근에는 고압산소치료가 텔로미어를 늘려 노화를 늦춘다는 식으로 소개되며 화제가 된 적이 있습니다. 텔로미어는 염색체 양 끝을 보호하는 구조물로, 길이가 짧아질수록 세포 노화와 관련이 있다고 알려져 있습니다.
국내 의료 전문 매체 보도에 따르면, 고령층을 대상으로 일정 기간 고압산소치료를 반복한 뒤 혈액 유전자 검사를 비교한 결과 노화와 관련된 유전자 발현에 변화가 확인됐다는 내용이 보고된 바 있습니다.
64세 이상 성인을 대상으로 주 5회씩 총 60회의 고압산소치료를 시행한 연구에서, 혈액 유전자 검사상 1342개와 570개 유전자가 각각 상·하향 조절되는 변화가 확인됐습니다.
다만 이는 특정 연구 집단에서 관찰된 유전자 발현 변화이며, 고압산소치료를 받는다고 모든 사람의 노화 속도가 똑같이 느려진다는 뜻은 아닙니다.
이 치료 하나만 받으면 다 해결된다는 생각
돌발성 난청 치료에 고압산소치료가 활용된다는 사실이 알려지면서, 이 치료 하나만 받으면 청력이 돌아온다고 받아들이는 경우가 있습니다.
관련 연구들을 살펴보면 고압산소치료가 스테로이드 등 다른 치료와 함께 시행됐을 때 청력 결과 개선과 관련이 있다고 분석된 경우가 많았고, 단독 치료로서의 효과를 단정한 결과는 아니었습니다.
고압산소치료는 병용 치료의 일부로서 돌발성 난청 환자의 청력 결과 개선과 유의하게 연관되었다고 분석됐으며, 단독 치료로서의 효과를 단정하지는 않았습니다.
고압산소치료는 기존 치료를 대체하는 수단이 아니라 더하는 치료로 이해하는 것이 정확합니다.
집에서 쓰는 산소마스크와 같다는 오해
집에서 쓰는 산소캔이나 산소발생기와 같은 개념으로 생각해 고압산소치료를 가볍게 여기는 경우도 있습니다. 하지만 두 가지는 작동 원리부터 다릅니다.
가정용 산소발생기는 대기압 상태에서 산소 농도만 높여 공급하는 방식입니다. 반면 고압산소치료는 밀폐된 챔버 안에서 압력 자체를 높여 혈액에 녹아드는 산소량을 물리적으로 늘리는 방식이라는 점에서 분명한 차이가 있습니다.
만성폐쇄성폐질환처럼 저산소증이 심한 호흡기질환자에게는 또 다른 방식의 산소치료가 적용됩니다. 하루 15시간 이상 지속적으로 산소를 투여하는 장기 산소요법은 생존율을 높이고 운동 능력, 폐 기능, 정신 상태에도 긍정적인 영향을 준다고 알려져 있습니다.
장기 산소요법과 고압산소치료, 무엇이 다를까
상황에 따라 어떤 산소치료가 더 맞을지는 적용 방식을 비교하면 분명해집니다.
집에서 꾸준한 저산소증 관리가 필요한 만성호흡기질환자라면 장기 산소요법이 먼저 고려되고, 돌발성 난청이나 난치성 상처처럼 짧은 기간 집중적으로 산소공급을 끌어올려야 하는 상황이라면 고압산소치료가 더 적합한 선택이 될 수 있습니다.
진료 상담이 필요해지는 시점
갑작스럽게 한쪽 청력이 떨어지거나 귀가 먹먹한 증상이 며칠 이상 이어진다면 되도록 빠르게 진료를 받는 것이 회복 가능성과 직접 연결됩니다.
상처가 몇 주 이상 낫지 않고 그대로 머물러 있거나, 당뇨 등 기저질환이 있으면서 상처 주변 피부색이 변하는 경우도 확인이 필요한 신호입니다. 호흡곤란이나 입술·손끝이 푸르게 변하는 청색증이 나타난다면 저산소증을 의심하고 상담을 받아야 합니다.
치료 전에 한 번 더 확인하고 싶은 것들
참고할 수 있는 진료 정보
고압산소치료는 적용 질환과 시기, 병용 치료 여부에 따라 효과 차이가 크게 나타나는 치료입니다. 혼자서 효과를 판단하기보다 전문의와 상담을 거쳐 필요성과 방법을 확인하는 과정이 필요합니다.
서북구 지역에서 고압산소치료 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 서울성모이비인후과의원(이비인후과)이 있습니다. 위치는 충남 천안시 동남구 만남로 26, 301호(신부동)로, 아트박스 천안신부점 인근 약 250미터 거리에 있습니다.
